颜回爱学习，德性又好，是孔子的得意门生。
一天，颜回去街上办事，见一家布店前围满了人。 他上前一问，才知道是买布的跟卖布的发生了纠纷。只听买布的大嚷大叫：“三八就是二十三，你为啥要我二十四个钱？”
颜回走到买布的跟前施一礼说：“这位大哥，三八是二十四，怎么会是二十三呢？是你算错了，不要吵啦。”
买布的仍不服气，指著颜回的鼻子说：谁请你出来评理的？你算老几？要评理只有找孔夫子，错与不错只有他说了算！走，咱找他评理去！ 颜回说：“好。孔夫子若评你错了怎么办？”
买布的说：“评我错了输上我的头。你错了呢？” 颜回说：“评我错了输上我的冠。”二人打著赌，找到了孔子。 孔子问明了情况，对颜回笑笑说： 三八就是二十三哪！颜回，你输啦，把冠取下来给人家吧！ 颜回从来不跟老师斗嘴。他听孔子评他错了，就老老实实摘下帽子，交给了买布的。 那人接过帽子，得意地走了。
对孔子的评判，颜回表面上绝对服从，心里却想不通。 他认为孔子已老糊涂，便不想再跟孔子学习了。
第二天，颜回就借故说家中有事，要请假回去。 孔子明白颜回的心事，也不挑破，点头准了他的假。颜回临行前，去跟孔子告别。 孔子要他办完事即返回，并嘱咐他两句话：“千年古树莫存身，杀人不明勿动手。”颜回应声“记住了”，便动身往家走。
路上，突然风起云涌，雷鸣电闪，眼看要下大雨。颜回钻进路边一棵大树的空树干里，想避避雨。 他猛然记起孔子“千年古树莫存身”的话， 心想，师徒一场，再听他一次话吧，又从空树干中走了出来。他刚离开不远，一个炸雷，把那棵古树劈个粉碎。 颜回大吃一惊：老师的第一句话应验啦！
难道我还会杀人吗？ 颜回赶到家，已是深夜。他不想惊动家人，就用随身佩带的宝剑，拨开了妻子住室的门栓。 颜回到床前一摸，啊呀呀，南头睡个人，北头睡个人！ 他怒从心头起，举剑正要砍，又想起孔子的第二句话“杀人不明勿动手”。他点灯一看，床上一头睡的是妻子，一头睡的是妹妹？
天明，颜回又返了回去，见了孔子便跪下说：“老师，您那两句话，救了我、我妻和我妹妹三个人哪！您事前怎么会知道要发生的事呢？” 孔子把颜回扶起来说：昨天天气燥热，估计会有雷雨，因而就提醒你‘千年古树莫存身’。你又是带著气走的，身上还佩带著宝剑，因而我告诫你‘杀人不明勿动手’。颜回打躬说：“老师料事如神，学生十分敬佩！”
孔子又开导颜回说：“我知道你请假回家是假的，实则以为我老糊涂了，不愿再跟我学习。你想想：我说三八二十三是对的，你输了，不过输个冠；我若说三八二十四是对的，他输了， 那可是一条人命啊！你说冠重要还是人命重要？”
颜回恍然大悟，“噗通”跪在孔子面前，说：“老师重大义而轻小是小非，学生还以为老师因年高而欠清醒呢。学生惭愧万分！” 从这以后，孔子无论去到哪里，颜回再没离开过他。
孔子东游，来到一个地方感觉腹中饥饿，就对弟子颜回说：“前面一家饭馆，你去讨点饭来！”
颜回就去到饭馆，说明来意。那饭馆的主人说：“要饭吃可以啊，不过我有个要求”颜回忙道：“什么要求？”主人回答：“我写一字，你若认识，我就请你们师徒吃饭，若不认识乱棍打出。”
颜回微微一笑：“主人家，我虽不才，可我也跟师傅多年。别说一个字，就是一篇文章又有何难？”主人也微微一笑：“先别夸口，认完再说。”说罢拿起笔写了一个“真”字。
颜回哈哈大笑：“主人家，你也太欺我颜回无能了，我以为是什么难认之字，此字我颜回五岁就认识了！”主人微笑问：“此为何字？”
颜回说：“是认真的‘真’字”。店主冷笑一声：“哼，无知之徒竟感冒充孔老夫子门生，来人，乱棍打出”
颜回就这样回来见老师，说了经过。孔老夫子微微一笑：“看来他是要为师前去不可。”说罢来到店前，说明来意。那店主一样写下“真”字。孔老夫子答道：“此字念‘直八’”那店主笑到：“果是夫子来到，请！”就这样吃完喝完不出一分钱走了。
颜回不懂问道：“老师，你不是教我们那字念‘真’吗？什么时候变‘直八了？’”孔老夫子微微一笑：“有时候一些事是认不得‘真’的啊。”
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