溧阳县有个书生叫章弗，长得一表人才，气宇轩昂。文章诗赋绝佳，精通书画音律，对朋友很有情义，口才极好，善于雄辩。
章弗喜欢游历名山大川，不肯用心考取功名。所以经常在南京玩耍，住在淮清河上。
南京有个永安侯，住在太平里。永安侯性子傲慢，喜爱珍禽异鸟。
他有羽毛雪白的鹦鹉，色彩艳丽的凤凰，长着长尾巴的黄鹂。南园有仙鹤，北苑有斗鸡，一对对鸳鸯在池中游，一只只鹖鸟在树梢飞。
有一天，琉球国进贡给皇上一对丽鸟，羽毛异常漂亮，不但能听懂人的话语，还能像人一样说话。
永安侯见了，甚是喜爱。于是拿了几千两银子贿赂礼部，竟然将这对丽鸟私自留下了。
刚开始害怕被人知道，只养在内院。过了一段时间，大家都忘了此事，永安候宴请宾客的时候，就让人把鸟笼提出来，放在桌上。和丽鸟说话对答，以此谈笑取乐，卖弄他的异物。
永安侯把鸟儿当成了性命，每一对鸟，都选一个伶俐的姬妾照看。若有失误，轻则挨板子，重则要了性命。因此那些姬妾都战战兢兢，养这些鸟儿，就像养亲爹亲娘一般，真是人不如鸟呀！
永安候的这对丽鸟，与其它鸟不同，又是花了数千两银子，托关系才弄到手的。而且这对鸟嘴巴极巧，惹得永安侯疼爱到了心尖上。所以特意让最喜欢的巫姬照料。
巫姬长得娉娉婷婷，十分美艳。她善于揣摩人的心思，很会调教鸟雀。
巫姬无可奈何，只得应承掌管丽鸟。这种鸟很难喂养，别的鸟，关在笼子里，每天放些豆米或草虫，添些水，午后再放在水盆中洗浴，就会精神奕奕，羽毛鲜亮。
然而，丽鸟只喜欢吃燕窝，喝百和香油。每天只啄食三顿，在卯、午、酉三时，不能早，不能晚。如果错过了时间，就垂头搭脑，很不高兴。而且不肯被关在笼子里，要随它们的性子到处飞，好在一听到招唤就会飞回来。
章弗在淮清河上闲着没事，就带着小厮青童，拿着一张竹弓，捏着些弹子出门，去太平里打些野鸽子。
经过永安侯家的后花园，见一棵大梅树枝伸出墙来。章弗望着树梢，打算打几个梅豆玩。刚好看见一只鸟，羽毛很是奇异。
章弗心道：我从没见过这么怪的鸟，把它打下来看看。
于是一抬手，滴溜一弹打出去，那鸟儿便像树叶般落了下来。章弗拾起来细看，鸟的脚上带着一块小紫金牌，上面刻着“侯府之鸟”四字。
章弗吃了一惊：“原来是侯府养的鸟，这可怎么办？”
这天永安侯不在家，丽鸟飞到一个地方，几个丫鬟便跟在后面照看。章弗打鸟时，丫鬟们听到扑刺一声响，赶紧开了花园门看，见章弗手里拿着死鸟，还拿着弹弓，知道是他打死了丽鸟。
丫鬟们慌了，赶紧上前死死扯住章弗。一个丫鬟跑去报知巫姬。
巫姬正坐在亭子里，听到消息，一个踉跄，跌倒在地，把脚趾都磕破了。急急跑到园子门口，口中叫道：“快拿那人进来，绑住见候爷。”
丫鬟们像拖死狗一样，把章弗拖进了园子，赶紧把园门锁上。
巫姬愁着脸说：“你打死了这只鸟，就是要了我的性命呀。”
章弗道：“打死了鸟儿，我愿意赔，怎么会要了姑娘的性命？”
巫姬道：“你有所不知，这丽鸟是琉球国送来的，能听人言，会说人话。是永安候花了无数银子买来的。永安候性子暴，就是平常的鸟，稍有差池，小则挨棍棒，大则要了性命，何况这只异鸟！现在被你打死了，真是害了我一条性命！”
章弗听了，吓得手脚都软了，巫姬呜呜地哭。
章弗思量道：“姑娘不必愁烦，我也是个饱学的秀才，等永安候回来，我亲自面说，是我一时失误，打死了丽鸟。我情愿以自己的性命偿还丽鸟一命。保证连累不到姑娘。”
巫姬道：“你说的轻巧，只怕永安候只会让我承受责罚，而饶过你这个秀才官人。”
章弗沉吟道：“我还有一句话，只是不敢随便说。”却不住地左顾右盼。巫姬看出他碍于丫鬟们在旁边，就打发丫鬟们出去。
巫姬问：“秀才官人，你还有什么话说？”
章弗道：“事已至此，为了保全性命。姑娘不如跟着我，连夜雇只船，一起到湖州府一个亲戚家躲避，日后再做打算。”
巫姬听了，思忖道：“事已至此，也没办法了，我就跟官人去。只是你打死了鸟儿，害我至此，现在又跟你去，你切不可负我。”
章弗跪下，对天发誓：“苍天在上，我章弗若是有负姑娘，就遭火烧雷劈，不得善终！”
巫姬见他如此真诚，又像是个风雅之士，说道：“我就你去，等我留个信给永安侯。就说鸟儿没了，知道事大，自己投水死了。免得他到处找我，怎么样？”
章甫道：“如此甚妙。”
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