我国的茶叶和茶文化最初起源于巴蜀，清代学者顾炎武在《曰知录》中记载：“自秦人取蜀后，始有茗饮之事。”公元前306年，秦王伐蜀，凿金牛道，地处川、陕、甘三省交界处的宁强县，便成为当时的交通要道——
2019年11月18日上午，我和家人开车去九寨沟的途中，经过汉中市宁强县安乐河镇时，在公路拐弯处的小广场上看到一块写有“盐茶关”三字的巨石。于是，我操作自己的无人机，对这里的盐茶关和安乐河镇进行了航拍。
当无人机升上天空后，周围的景象一览无余。首先，无人机自东向西，顺着山谷飞进去，公路蜿蜒曲折地伸向远方，崇山峻岭，气势磅礴。
这里便是著名的金牛道，陕西与四川的重要通道，经过广坪抵达四川省青川县，然后沿着白龙江河谷，通往广元市昭化区，最后转入剑南阁道。古代，四川的茶叶就是经过这条金牛道，翻越巴山，销往各地。
盐茶关设立于何时，现在已经不得而知，也没有留下任何遗迹。但是，从这里重要的地理位置来看，古人必然会在此设立关卡，查禁私贩盐茶，确保商道安全。
陕西茶马古道的发展历史，可以分为唐宋、明清和民国三个时期，先后以山南茶、汉中茶和紫阳茶为主打产品，以西安、汉中和安康为茶马古道的起点和集散点。陕西茶马古道四通八达，官办为主，民间参与，负载着强国强军、外事交往和民族团结的重要使命。
随后，无人机掉头，向东边飞去，秀美的安乐河和安乐河镇瞬间呈现在眼前。安乐河自北向南缓缓流过，在盐茶关东侧绕了一个湾，从高空中俯瞰，好像一个月牙。
安乐河镇位于宁强县西南角，东临燕子砭镇，西与广坪镇接壤，南依四川朝天区陈家乡，北靠甘肃省康县阳坝镇。千百年以来，这里的人们，世世代代生活在盐茶关脚下，守望着陕西茶马古道的辉煌。
据说，有一种叫做“金牛早”的茶，便是产于宁强县“金牛道”附近的茶区。由此可见，茶叶沿着金牛道进入中原时，茶叶的种植区域也不断北进。汉中地处秦巴腹地，冬寒阴短，夏无酷暑，降雨充沛，山地肥沃，很适合茶叶生长。这里由茶叶的运输地，逐渐变成了茶叶的重要产地……
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