年三十了，爹杳无音讯。
大阿叔来过两次。一次带了点百叶来。他说：自布店被偷后，处理完剩下的布匹，退了街上的房，在河的北面，那一排南北直列的房子，借套屋住了，两间房，三个人住住很宽敞。过日子就靠送百叶。每天天不亮，从褚家行豆腐作坊里拿了百叶，送到上海八仙桥菜场，四马路（现为福州路）菜场，虹口三角地菜场，铁马路菜场（现彭泽路）等。人是辛苦些，好在自己还年轻，又有脚踏车，过过苦日子吧。哥这次肯定吃苦了，被拉夫拉去，不知是当苦力还是当壮丁。第二次来，是阴历十二月初八。妈刚带着姊姊和我从菜场买了点落脚菜回来，准备烧腊八粥。大阿叔来了，本来就冰冷的屋里又刮进了一阵风，我们都抖了抖，妈又咳了阵。大阿叔也在抖。他穿着灰色的布的中装短棉袄，一条棉裤，头戴顶灰色呢的鸭舌帽，两个耳朵冻得通通红，耳轮上都有冻疮，脚穿一双崇明草蒲鞋。双手冻得又红又肿。妈妈看着他这个样子，咳嗽着站了起来，走到樟木箱前，打开箱盖，拿出我爹的一件棉氅给他：“你哥看来今冬是回不来了，你一早要出来，冷，你先穿上吧”。大阿叔捧着棉氅不知说什么好。过了会从口袋里摸出两张储备票给妈：“快过年了，给侄儿、侄女买点糖果吃。”我妈说：“阿叔，你遭了难，现在过日子也不容易，做嫂的我实在拿不出来。不用说，你看这空落落的房间，与以前好比吗？一屋子的家俱，现在只剩下那个两屉的长条桌，一只樟木箱，两根长板凳和这张床了。你哥在时，赚了钱在外花天酒地。可他这一走，我们更没法过日子，为了让俩囡活下去，好买的、好当的，都买了、当了。我是命苦，俩囡可是遭罪。”大阿叔把棉氅还给妈。妈说：“阿叔，你冷，你穿着吧。嫂子给的是心意一片。”
年三十下午，外婆来了，左手拎着一条青鱼和一刀肉，胸前背后各有一只鼓鼓的袋搭在右肩上，右手拉着胸前那个口袋。一进屋，忙卸下来，一袋是米，一袋是各种素菜。坐定后，将我拉在怀里，腾出一只手，将姊姊也拉在身边，对妈说：“菊巳给两个囝烧顿年夜饭吧，你爹回来了。初二，你带两个囝来，给外公拜年磕头。外公会给压岁钱的。过了正月半，你跟我一起去漕河泾背米吧。漕河泾港里有米船，向他们买了米，背过土山湾，到徐家汇，进入法租界，就可卖了。有力气背过法大马路（现延安路）到英租界，米价可以卖得更高了。这样，能熬些日子。全是东洋赤佬害人啊。”
过了元宵节，妈妈与房东俩老商量，退了我们住的前楼，可以的话，将灶披间借给我们住。房东老先生说：“去年端午节，纪先生就付了一年的房租，现在离端午节还早着呢。再说啊，总希望纪先生早点回来。”妈告诉老先生，她想去漕河泾背米，好养活孩子，可又怕孩子从楼上摔下来，所以想到下面来住。老先生立即说：“那你们住西厢房好了。”
“您看，我们家还有什么东西，住那么大房作啥呢？就将灶披间借给我们吧。”
老先生说：“这样吧，你要住灶披间尽管住吧，钱也不要你的，你们住着，特别两个活络的孩子在，使这房子里洋溢着人气。这样，我退还给你半年的房租。”
我妈千恩万谢地谢了两老，就三天两头地去背米。
春天里的一天中午，天阴沉沉的，我忽然肚子疼，肚子里像有股东西在钻来钻去，钻到那疼到那。我在床上翻滚着。姊姊替我着急，可她毫无办法，只能在一旁看着我。她肚子饿了，问：“弟弟，我们吃饭吧？”我摇摇头。于是她吃了，吃顺了嘴，把冷饭都吃了，菜是二个萝卜头。不知过了多久，我肚子里的那东西往下一钻，就没了，肚子一下子就不疼了。我吐了口气，躺了一会，坐了起来，立即觉得肚子很饿很饿，要吃饭，可饭没了。我与姊姊吵了，俩人还打了一架，我把姊姊左脸颊拉了道血印印的口子。妈妈回来我就告诉，妈妈带回来四根有点烂的香蕉，给我吃了三根，姊姊只吃了一根。
仲夏时节的一天下午，近傍晚时分，妈妈回来，一屁股坐在床上，咳嗽连连，还吐了几口血出来。妈让姊姊收拾后，眼泪汪汪地躺下，闭上眼睛，泪水顺着眼角延伸下来。姊姊去淘米准备烧晚饭，我走到灶披间门前的天井里站住了。因为，这时进来一个人，一张又黑有脏的脸，头发，胡须都是长、乱、脏，身上只穿一条几乎成了布条条的短裤，赤着脚，全身上下都是黑乎乎脏兮兮的。姊姊淘好米，端着一只边沿已有缺口的小铁锅过来，看看那人，把锅放在有几块砖搭成的行军灶上，也呆呆地看着那人。那人朝着我们看看，又朝灶披间里看看，突然发火了，吼：“人死了！”拿起放在天井里小方桌旁的一条长板凳朝屋里床上掷去，那长板凳一边的两脚在床沿上猛烈地撞击后“砰”地一声折断了。妈妈被惊醒了，还未坐起，那人把第二条长板凳又掷了进去，妈妈的右手下意识地挡了下，长板凳的凳角撞在妈妈那皮包骨头的额角，血立刻就渗了出来。我冲上去，一拳打在那人的肚皮上，妈妈右手拉住两屉条桌的边沿，左手在床上撑了下，站立起床，对我喊“已巳，那是你、你爹”。说着，她人挪到灶披间门口，人靠在门框上，上气不接下气地，一字一顿地说：“纪元已，你，回来了？”说完两行眼泪流下来，一阵咳，一口血吐在了门口。
其时，房东两老听到乒乒乓乓的声音，来到天井，一听妈妈说是纪元已回来，一面上上下下地注视着我爹，一面表现出既惊讶又高兴的样子。老先生说：“是纪先生回来了。好，好。”老太太看到妈的情景，对姊姊说：“小已，去把妈妈扶到床上，我去拿点香灰，你妈额头破了。”老先生对老太太说：“你进去，顺便拿一套我的布衫裤来，让纪先生好穿，然后烧两个菜，给纪先生洗尘接风。”
妈妈说：“谢谢老先生，元已的衣裤还有，菜，我来去买”。妈妈回到屋里，在两屉条桌左边的抽屉里拿出一套白府绸布衫裤，从右边抽屉里拿了些储备票，给了爹二张，让他到混堂（即浴室）里去洗个澡，泡一泡。然后搭着姊姊的肩胛慢慢向外走去。到客堂里，老太太用小铜匙勺了点香灰，让妈妈坐下，在妈妈被磕破的额角上抹了些，又对妈妈说：“不用去买菜，我来做些，随便啥吃一点好了。妈妈说：“谢谢老太太，我也去买点来。”妈妈和姊姊买了四个菜：一包猪头肉、一包熏鱼、一包油氽花生米、四根黄瓜还有白酒。黄瓜买回来就洗、切片用盐腌了。
等爹从混堂回来，在客堂八仙桌上已放了八个菜。房东老太太端来一碗霉干菜烧肉、一碗韭菜炒鸡蛋、一碗清炖臭冬瓜、一碗鸡毛菜炒百叶。
在饭桌上，我爹和房东俩老边喝酒边谈别后的经历。我爹被拉夫是到鹰潭去挖煤。从上海出发时一百五十来人，每人背个百把斤重的木箱，走了三个月到金华，路上不断有人逃，日本鬼子看见有人跑，就开枪，打死了好些人，到金华卸了货，让我们息了一天。这一天，鬼子又拉了近二十人，到上绕再拉了二十来人，这样又有了一百五十多人。在上饶当晚，又有人逃跑，其中一人被捉了回来。第二天早晨，吃了早饭，集合好队伍，鬼子少佐将那人拉了出来。看那人既没挨过打，也没被绑住，大家怀疑鬼子难道发了善心。只听到少佐对那人说：“你不是要跑吗？现在我让你跑，一、二、三、跑呀！”那人看看脸上笑嘻嘻的少佐，以为真让他跑，他右脚刚迈出一步，只见一道白光一闪，瞬间，不见一滴血，只是那人膝盖以下的右脚倒在原地，而人往前一冲，往左侧倒到了地上，然后翻滚着，血流满地。鬼子少佐没事人一个，不再理会那痛得死去活来的人。他大声地说：“要弄一个人，还不简单，因为这原来是你们中国人的特长，你们中国人中有权有势的人，哪一个不是整人的能手。我们大和民族仅是向你们学来的。哈哈哈！”他手一挥，让我们出发了。
到了鹰潭，让人挖煤，一天干十五六个小时，晚上分三个大棚让人睡，棚是毛竹芦席搭的，四周有铁丝网。晚上，狼狗、哨兵、岗楼上有探照灯来回地照，根本没法逃。我们到鹰潭是夏至了，一个月后，端午节前夜，芦席棚里一个消息在人群中悄悄传开：今晚惊醒些，过了半夜，只听工棚外“哦”地一声，闷闷的，接着，工棚门悄悄被打开，闪进来三个人，大家一下子坐了起来。进来的人中一个轻声地说：“我们是抗日游击队，一会儿，大家尽快出去，尽量不要发出声音，弯腰快跑，争取尽量多的时间不让鬼子发现，鬼子一旦发现，就会开枪。鬼子一开枪，你们要尽量分散跑。”他说完，伸出头去张望了下，他朝一起进来的另外二人点了点头。门就消无声息地打开。那人就说：“好，兄弟们快跑”。那三人一弯腰，隐没在黑夜中了。人们激奋，飞快地往外跑。可是有人被鬼子的尸体绊倒了，摸到了血：“啊”的一声，探照灯光立即扫了过来，机枪、步枪就开火了。这时，我跑到一棵树后，回过头看去，突然从地上站起一个人来，二手往肩胛上一缩，又迅速地往前一伸，“砰、砰”地二声，机枪立即哑火，探照灯几乎同时也熄灭了。人们四散漫夜的跑了。我是一直往北跑，昼伏夜行，到今天才回来。这十个来月过的真不是人过的日子。妈起先坐着，边听边流泪，为亲人的苦难而泣，后来坐不住了，回灶披间躺着，时不时地传来阵阵咳嗽声。此时，我爹一身白府绸衫裤，头光光的，人很是俊秀，他娓娓道来，目光和善，全不像刚回来时那凶神恶煞般的样子。房东老先生告诉我爹，自他走后，我们娘三的苦难光景：“纪太太是个要强的人，从不向亲戚朋友去张口。今年春上，早出晚归的去背米，真难为她。另外，你被拉夫的那天，纪太太遭日本兵踢了一脚之后，不时咳嗽。近来，还见她吐血，人都瘦得脱形了。你回来了，可就有救了！”
爹回来后和妈一起背过一次米，回家后爹就说：“再也不要去背米了，太累，你身体吃不消。明朝，我到茶会上去看看再说。”当天，妈让爹去当铺里赎回了两件长衫。一件是蓝色的府绸的长衫，一件是米色的派力司长衫。过了一晚，早上起来，爹穿着蓝色的长衫，带我出去吃早点。爹吃了一大碗咸浆、一大团粢饭。我吃了一小碗咸浆，一小团粢饭，粢饭里都包了根油条，咸浆是豆腐浆加了虾米、葱、油条、酱油、味精、真好喝。这顿早饭我吃得饱饱的。我们吃完后，爹又买了两块软羌饼让我带会家。妈问我吃了什么，我回答后，在妈的那块厚厚的羌饼上咬了一大口。那软羌饼里加过盐、放过葱。一面有芝麻，两面油光光，香、可口。
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