1852年，美国女作家斯托夫人(Harriet Elizabeth Beecher Stowe)发表了《汤姆叔叔的小屋》(Uncle Tom's Cabin)。该书一出版，引起了美国社会的轩然大波，特别是北方社会对该书中所描绘的黑奴的悲惨遭遇极度愤慨，南北矛盾日益尖锐，以至于西方史学家普遍认为，《汤姆叔叔的小屋》一书是美国内战的导火线之一。连1862年，林肯总统白宫接见斯托夫人时也盛赞她：“这位小妇人写了一部导致一场伟大战争的书”。美国自独立战争后，南方各州诸种植园主实行奴隶制，而北方则实行资本主义制度。由于英国工业革命，纺织业飞速发展，棉花需求量大大增加，棉花种植业的发展一日千里，于是南方种植园主以州权为幌子意欲巩固和扩大奴隶制，使北方的美国人民意识到如果对南方种植园主的挑战听之任之，坐任这些拥有奴隶的种植园主势力加大，则总有一天，奴役的锁链会套上自己的脖颈。于是从19世纪30年代初，以立即废奴主义为指导思想的废奴运动在美国北部蓬勃兴起。废奴主义者展开了气势磅礴的宣传战，大量的废奴主义文章书籍问世，而其中成就最高的无疑是斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》。斯托夫人1811年出生在美国北部康涅狄克州利奇菲尔德一个著名的牧师之家，自幼年就受到具有自由民主思想的叔父的影响，对处于社会底层饱受压迫剥削的黑人奴隶抱有深切的同情。1832年，斯托夫人的父亲率全家搬迁到距南部蓄奴州只一河之隔的俄亥俄州的辛辛那提，在那里，她耳闻目睹了种植园主对黑人奴隶的种种惨绝人寰的压迫和黑奴们不堪忍受而进行的英勇反抗以及废奴守奴两种制度的激烈斗争。1836年，她与父亲的神学院的圣经文学教授卡尔文·埃利斯·斯托结婚，成为斯托夫人。斯托夫人受到她的丈夫、兄弟这些激进的废奴运动活动家的影响，多次援助逃亡奴隶。1850年，美国国会为了缓和蓄奴制在南方引起的地区性矛盾,制定并通过了1850年，美国国会为了缓和蓄奴制在南方引起的地区性矛盾,制定并通过了“逃奴追辑法”,允许南方奴隶主到北方自由州追捕逃亡的奴隶。该法甚至还规定，非南方人如果庇护从南方逃亡的黑奴,必须承担法律责任；凡不参加追捕黑奴,不拥护黑奴制的人都会被认同为“叛国”。结果引起了北方民主人士的强烈愤慨。这时，斯托夫人出于对黑奴命运的同情和迫害黑奴行为的义愤，毅然拿起了战斗的笔，第二年就开始在当时华盛顿一家废奴运动者办的周刊《民族时代》上连载《汤姆叔叔的小屋》，到1852年4月1日，斯托夫人终于完成了这一影响历史的巨著。《汤姆叔叔的小屋》主要通过主人公老黑奴汤姆和其他奴隶的悲惨遭遇控诉了南部蓄奴制的罪恶。汤姆原是肯塔基州奴隶主谢尔比家里的“家生”奴隶，从小侍奉主人，成年后当上管家，对主人忠心耿耿，然而谢尔比在股票市场上投机失败,决定把汤姆和另一个奴隶,即女奴伊莱扎的儿子哈利,卖掉抵债。汤姆是虔诚的基督教徒,俯首贴耳地任凭主子摆布,于是被几经专卖，落到了暴虐无比的奴隶主李格利手上，最后因为庇护黑人同胞，被李格利毒打受伤致死。而伊莱扎却当机立断,毫不犹豫地携子连夜潜逃，在途中和从另一种植园逃出的丈夫乔治·哈里斯会和，通过“地下铁路”，得到一些同情废奴运动的白人帮助，逃过了警察、奴隶贩子的追击，逃到了加拿大这个自由世界，几年后哈里斯一家和妹妹、以及从李格利庄园逃出的母亲在加拿大团聚。这本书描绘了黑人在奴隶制度下骇人听闻的悲惨遭遇，严厉谴责了奴隶制度的惨无人道，被推崇为揭露和控诉南方蓄奴制的代表作。但我更加感受到的是，在斯托夫人的眼中，这些黑人并不是奴隶主们和白人种族主义者们所形容的头脑愚钝的愚昧人,更不是“会说话的牲口”，他们和白人一样，有血有肉，每个人虽然性格不同，但都拥有真诚的内心世界，可爱并受人尊重。比如汤姆叔叔，安分守己，正直不阿，诚实守信，笃信上帝；而哈里斯则聪明并且具有英雄的胆略。在斯托夫人眼中，黑人和白人一样都是同等意义的人，我觉得这才是本书的最高成就。
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