钱起是唐代诗人，大历十才子之一。曾任考功郎中，故世称钱考功。钱起在当时诗名很盛，但他的诗大多是赠别应酬，流连光景，粉饰太平的作品，缺少深刻的社会意义和独特的人生感受，总体成就并不高。只有部分诗歌艺术水平较高，风格清空闲雅，颇值一读。其中《省试湘灵鼓瑟》一诗最为有名。
关于这首诗，有一个很有趣的故事。
钱起乡试考中后，飘泊江湖。有一次住在旅馆里，他正在月夜吟诗，忽然间听到院子里也有人在吟诵：“曲终人不见，江上数峰青。”钱起非常惊奇，赶紧穿上衣服，开门去看。但院子里根本没有人，震惊之下，他觉得一定是鬼神显灵了，就把这两句诗十个字牢牢地记住了。
等到他进京参加进士考试的时候，考官出的诗题是《湘灵鼓瑟》，要求写一首五言排律诗。正在凝神思考的时候，钱起忽然想起那天听到的两句诗正好符合诗韵，要是放在自己诗的结尾，岂不是天衣无缝？所以他很快就完篇了：
善鼓云和瑟，尝闻帝子灵。
冯夷空自舞，楚客不堪听。
苦调凄金石，清音入杳冥。
苍梧来怨慕，白芷动芳馨。
流水传湘浦，悲风过洞庭。
曲终人不见，江上数峰青。
这首诗围绕湘江女神鼓瑟的传说，铺陈了一幅感天动地的情景。但从整体看来，诗歌没有什么新意，缺乏思想含量，算不得特别优秀的作品。只有最后两句，含蓄悠长，余味不尽，确实是名句。
但我们知道，这是一首应制诗，考场的命题作文，向来是难出佳作的，所以钱起这一首也可以说是试场上难得一见的了。这首诗得到了主考官李暐的赞赏，被称为绝唱，钱起因而考中了进士。这首诗在当时影响颇大，后来甚至被一些人当作诗歌遣词、炼句的范例。
钱起因此声名大振，他的五言诗尤其被人称道，在当时和郎士元齐名。人们曾说：“前有沈宋（沈佺期、宋之问），后有钱郎。”谁知，钱起对这种说法却很不满意，傲然说道：“郎士元安得与余并称也？”意思是说，郎士元怎能和我相提并论呢。也有人把钱起和刘长卿并列，但后来的评论者却又觉得钱起的水平远远逊色于刘长卿。
钱起写得比较好的还有一首《归雁》：
潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。
二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。
这首诗想象丰富，意境清远。表面上写大雁，实际上是写诗人在春夜的感受。诗中没有明说这种感受是什么？却给读者留下了无穷的想象。
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