这本小说简单地讲就是一个有着优裕美满的生活的证券经纪人斯特里克兰，抛弃了自己的老婆孩子去追求自己的理想――画画。
所以本书的标题月亮就是代表着斯特里克兰的理想，便士是英国货币的最小单位，而六便士意味充满欲望与金钱的现实。看起来很有深意，但其实是有个朋友跟毛姆开玩笑说，人们在仰望月亮时常常忘了脚下的六便士，毛姆觉得这说法挺有意思，就起了这个书名，所以这就是为什么会是六便士而不只是便士的原因。
这本小说的情节很简单，采用第三人称的视角来描写斯特里克兰追求理想的过程，并且他的生活中不同的阶段出现过三个女人，从伦敦离开自己的老婆孩子出走到巴黎，只有一个蹩脚的画家伯朗士-施特略夫把他当成上帝外，任何人都不会买他的画，但遗憾的是施特略夫的妻子布兰奇爱上了斯特里克兰，最后因斯特里克兰的无情而自杀，斯特里克兰最后流浪来到了塔西提岛，与一个土著姑娘爱塔结了婚，他每天都在那里作画。但不幸的是，不久他就感染了麻风病，在他病逝的前一年，他完成了自己的巨型壁画才离世。
这本小说的主题也很简单就是一个不懂处理人际关系，不会说话，甚至连他的妻子都不了解他的人抛弃一切优越的生活追求自己的理想，在当时甚至是现在的人看来就是个疯子的行为。但现实却又给许多人打脸，因为这样的疯子行为在历史上有许多成功的范例，例如著名画家高更。所以这本小说就告诉了我们在理想与现实中，选择理想没有错，错的是这个世界容不下太多与众不同。
情节简单、主题也简单，但最大的特点就是情节有些奇怪，为什么斯特里克兰在经过了几十年的生活才突然离家出走只为追寻自己的理想？更加令人奇怪的是，一个追求理想的美好主题，主人公应该是一个正义勇敢有着满腔热血的人，但斯特里克兰却是一个冷漠，无情，甚至毒舌的一个人。而在斯特里克兰追求理想的过程中除了施特略夫，无数的人认为他的画很奇怪，有一幅画被人认为有种猥琐感，但在斯特里克兰死后的二十几年里他成了一个著名画家。之所以会有这样的情节，是因为斯特里克兰是以高更为原型，但作者添加了许多的虚拟手法，让斯特里克兰的形象是一位不通人情世故和不食人间烟火的所谓纯粹意义上的艺术家。
就一句话也可以描述这本小说，低头你可以看见六便士，抬头你可以看见璀璨的夜空和一轮皎洁的明月，但无数人只被六便士吸引了目光。
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