今天继续咱们的《曾国藩又笨又慢平天下》的第二部分。
1.湘军出山
书影
1854年，曾国藩率领湘军5000人终于水陆并出，迎击太平军的西征军。出发前，曾国藩起草了著名的《讨粤匪檄》，历数洪秀全，杨秀清劫掠民众，践踏名教人伦的罪恶，呼吁被裹挟者弃暗投明。
他痛心疾首地写道：“举中国数千年礼义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。”
湘军由衡阳抵长沙，巡抚骆秉章开城来迎，门生李元度，陈士杰被招至麾下。
宁乡一战，令太平军石祥祯部丧胆。水师出洞庭湖救回了被围困于岳州的王錱，因未与敌人交火，导致了骆秉章的不满。
太平军林绍璋部突袭了湘潭，攻陷了宁乡、湘阴，长沙被包围。曾国藩本已经制定了反击湘谭的计划，却又轻信人信，分兵由自己率领同时攻打靖港，结果被打得樯橹灰飞烟灭，狼狈逃至了白沙洲。
当夜，曾国藩站在船头羞愧万分，开始了第一次的自杀行动，幸而湘潭大捷，为他扳回一局。
事后曾国藩总结教训，整饬军纪，在营上设置了统领，便于集中指挥，并斥巨资，购进西方火炮，湘军从此脱胎换骨。
2.鏖兵江西
太平军西征图
1854年6月，湘军诱敌出击，轻取了岳州，兵锋直指武汉。他们以血肉之躯以临炮火的举动震慑了太平军。8月兵分三路攻打武昌，罗泽南部巧取花园，武昌守将石凤魁魁弃城而逃，汉阳守军被围歼。
咸丰收到捷报，擢升曾国藩为代理湖北巡抚，继而又害怕他功高震主，即令其迅速东进，本想稳扎稳打，经营好湖北再进军的曾国藩只得东下。
武昌失守后，杨秀清急派燕王秦日纲去九江，秦日纲在田家镇与半壁山之间用铁索拦长江，以阻止湘军的水师。
曾国藩守住营寨，诱使马林坳守敌出击，从而以逸待劳，并用同样的方法拿下了半壁山。他以炮船作掩护，烧毁了横江的铁索，之后急攻田家镇，火烧太平军的战船，赢得了湘军出山以来的最大胜利——田家镇大捷。
1854年11月，湘军3万抵达湖口九江，但这里被罗大纲布下了木排阵，排侧有炮船，排外有铁索，翼王石达开，开始坚壁以待敌。
年末，石达开将湘军小战舰又入了鄱阳湖，大战舰被阻隔于长江中，然后派灵活机动的舰队围之。江面上火光冲天，曾国藩被逼的第二次自杀，被手下从江中救起，送至罗泽南的陆军大营，太平军顺势占领了汉口和汉阳。
次年春，他冒着被夹击的危险，选择继续围攻九江和湖口，并亲赴南昌寻求江西巡抚陈启迈的支援，他在南昌的收税行为引发了陈启迈的不满，两人关系恶化。陈被皇帝撤职，7月他的爱将塔齐布在计划攻击九江前夕病逝，罗泽南分兵去湖北帮助胡林翼。
1856年初樟树镇失陷，曾国藩在南昌被围困，为了帮助他解困。罗泽南全力攻武昌而战死，曾国藩再失一臂。7月，正值湘军与太平军在瑞州对峙之时，天京变乱发生了，他的弟弟曾国华自武昌赶来帮忙，湘赣之间的道路被打通了。
年底胡林翼的湘军攻击武汉，曾国藩的爱将李续宾、杨载福自湖北驰援，曾国藩为二人向咸丰皇帝请功讨饷，皇帝担心湘军坐大，久拖不决。
3.再度出山
对峙湖口
1857年2月，曾国藩的父亲曾麟书去世，咸丰只给了曾国藩三个月的假期。6月曾国藩上奏折，求军权、政权和钦差大臣的头衔，被皇帝顶了回来，在家守你的孝吧，愿意守三年你就守三年！
其间，湘军统帅各自为政，胡林翼奏请曾国藩出山。
1858年，石达开兵锋直指杭州，浙江震动。咸丰在迫不得已的情况下，同意湖南巡抚骆秉章的奏请，下旨令曾国藩出山。
曾国藩经过在家反思逐渐学乖了，连发数十封信给浙湘赣的大员，请大家不吝赐教，做他的指南针。
盛夏时，他着官服，由湘入赣，半路中了暑，又在客栈中补了两个月的心灵鸡汤日记。
石达开已进入福建，曾国藩追得气喘吁吁，驻扎于建昌府。此间噩耗传来，爱将李续宾，弟弟曾国华在安徽三河镇突围战中双双阵亡。
年底曾国藩邀高足李鸿章来建昌府，不过他刻板的修身养性的举动，与李鸿章的散漫不拘风格发生了极大的冲突。
1859年擅长流动作战的石达开由湖南进入了四川，正当曾国藩欲奉旨入川时，石达开又引兵去了广西，曾国藩于是奉命进入了安徽。
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