中国古代有“四大名琴”之说，齐桓公的“号钟”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。

焦尾

       后汉书里说，蔡邕听到别人家烧柴火时有特别的声音，认定这柴火是一块良才，于是把它救了出来，做了张琴，果然是张好琴。但是这块木头被烧焦了一点，所以叫做焦尾。焦尾以它悦耳的声音和特有的制法而闻名四海。后来，焦尾就成了一个成语，比喻受尽磨难的良才。

绿绮

       绿绮是汉代著名文人司马相如的一张琴。司马相如原本家境贫寒，但诗赋极有名气。梁王慕名请他作赋，司马相如写了一篇《如玉赋》，梁王极为高兴，就以自己收藏的绿绮回赠。
       司马相如得绿绮，如获至宝，他精湛的琴艺配上绿绮绝妙的音色，使绿绮名噪一时。而后来，司马相如更是凭借一曲《凤求凰》表白卓文君，引得卓文君夜奔相如住所，缔结良缘。从此，司马相如以琴追求文君，被传为佳话。

绕梁

       “余音绕梁，三日不绝”，来自《列子》的一个故事，用来形容歌声动人，久久不息。琴以绕梁命名，足见琴音色之特点，必然是余音不断。
       据说绕梁是一位叫华元的人先给楚庄王的礼物，楚庄王得到绕梁之后，整天整天弹琴作乐，有一次，他竟然连续七天不上朝，把国家大事都抛在脑后。王妃樊姬异常焦虑，规劝楚庄王说：“君王，您过于沉沦在音乐中了! 过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思。他无法抗拒“绕梁”的诱惑，只得忍痛割爱命人用铁如意去捶琴，琴身碎为数段。从此，万人羡慕的名琴“绕梁”绝响了。

号钟

       “号钟”是传说中周代的名琴，居古代四大名琴之首，此琴音之宏亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人荡胸生云。传说古代杰出的琴家伯牙曾弹奏过号钟琴。后来“号钟”传到齐桓公的手中。齐桓公是齐国的贤明君主，通晓音律。当时，他收藏了许多名琴，但尤其珍爱这个“号钟”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助乐，自己则奏“号钟”与之呼应。牛角声声，歌声凄切，“号钟”则奏出悲凉的旋律，使两旁的侍者个个感动得泪流满面。可此琴若不是巧遇齐桓公，齐桓公慧眼识琴、育人，只怕是早遭埋没，难见天日。

       山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵。古琴在我国已有三千多年的历史，但留下大名的也只有这四张琴。从它们的故事来看，四大古琴，首先是音色特别，其次，每一张都有一个或多个名人做背书。如果没有这些名人来背书，也许四大古琴的名字就要换成其他的名字。这就像千里马常有，而伯乐不常有。