任何家庭形式都可以运转良好。运转良好，是指孩子成长为非常完整的人，照顾他们的成人也过着有价值的生活。我们在任何形式的家庭中都看到过美丽健康的孩子和积极向上的人；也在任何形式的家庭中都看到过不健康的孩子和成人。并不是家庭的形式决定它是否运转良好，相反是家庭成员的关系造成了这种不同。
如前所说，在任何家庭形式中，关系的质量很大程度上决定了家庭是否能运转良好。所以家庭要遵循这样一个原则:家庭要形成良好关系的一个关键因素是家庭中的每一个成员的自我价值感。
一个高自我价值感的人，能够理解他周围发生的事情，信赖自己，对自己有信心，能与其他人建立亲密的关系，并与同性和异性都拥有有意义的关系。
孩子是一个需要别人帮助才能够成熟的新生命，这种成熟包括许多方面的需要:
孩子有身体发展的需要。孩子需要别人适当的身体照料才能够成长得健康强壮。孩子也需要获得关于如何照料自己身体方面的知识。
孩子的智力发展需要心理上的激发。通过正规和非正规的教育开启心智，并使它变得丰富而深刻。
孩子有情感发展的需要。情感发展需要孩子学习如何认识、引导和使用情感，以便拥有健康和丰富的自我。
孩子有社会化方面发展的需要。社会经验的积累，需要孩子学习如何丰富自己与他人的生活，如何与不同性别的人建立有意义的关系，以及如何与他人合作。
孩子有感觉方面发展的需要。感觉的发展，需要孩子学习如何使用自己的感官去体验生命的多样性:包括歌曲、舞蹈、香味、颜色和世界的质感等。
孩子有精神方面发展的需要。需要孩子们体验他自己的生命力，了解到我们所有人都与一种普遍的生命力相联结。
父母需要帮助孩子发展和整合上述的每个方面，这样孩子才可以在这个逐渐成熟的过程中成长为一个完整的、具有高度自尊的个体。同时，还需要帮助孩子去发展寻求和依靠自己内在智慧的能力。
孩子需要成长，学会用爱和接纳的态度来看待自己的性别，并用平等的态度对待异性。孩子会反映父母的价值观，那些尊重自己和异性的父母会帮助孩子学会尊重自己和异性。为了做到这一点，单亲家庭的家长需要首先拥有这个价值观，家长要寻找机会去和不同性别的朋友交往，并且鼓励自己的孩子也去这样做。没有比示范更好的教育了。
没有男人真正了解做一个女孩或女人可能有的感受，也没有女人真正了解做一个男孩或男人可能有的感受。成长中的男孩需要有可信赖的成年男性和女性指导，成长中的女孩也一样。负责照顾家庭的成人需要有意识地去寻找和鼓励孩子的生活中出现这样的指导者。家庭中的成员都可以做这样的指导者，比如祖父母、伯父伯母、年长的同辈、亲密的朋友、另一个家长等等。如果你的家庭中没有这样的指导者，你也可以在别处寻求。
孩子在父母一方离开时的年龄与上述的情境会有关系。从孩子的角度来说，过去一直存在并将持续存在父母亲两个人，即使一个人已经离去或死亡。如果父母其中一方在现实中不存在，他们将存在于孩子的幻想中。这就是孩子内在生活的一部分。
正如“合作养育”部分所解释的:如果可能的话，让孩子与离开的父母有接触，那么孩子就可以形成关于父母的真实而不是幻想的画面。如果孩子没有机会和离开的父母接触，那么，负责照料的一方需要尽可能真实地向孩子介绍，离开的另一方。
在离婚的情况下，孩子能与父母双方同等的接触是极其重要的。这样做有很多理由，其中一个重要的理由是要寻找尽可能多的资源养育成长中的孩子，而另一方是很重要的资源。
多年来，我们的社会和法庭通常在离婚的家庭中营造敌对的环境。这样的结果会造成父母一方是“错误的”，另一方是“正确的”。孩子传统上由“正确的”一方养育（通常是母亲)，“错误”的一方（通常是父亲)只有有限的探访权利。现在，越来越多的人意识到，当夫妻离婚时，父母不应该和孩子彻底分开。他们看到，离婚对孩子最大的破坏性影响之一是父母一方在现实中的丧失。现在，人们认识到，孩子既需要一个活生生的妈妈，也需要一个活生生的爸爸。
离婚的夫妻可以采用有益的方式一起合作，以便孩子顺利的成长。在夫妻双方“已经清理”了他们彼此梦想破灭的“所有想法”，并放下指责和内疚感以后，他们才最有可能顺利合作。当离婚的夫妻决定他们必须为孩子的利益找到继续一起合作的方式时，他们常常发现，在他们中间存在着他们从来没有意识到的部分。许多离婚的夫妻通过为孩子的利益一起合作，已经成为了更好的朋友。
不管父母一方是由于什么原因而丧失，所有的家庭成员，包括孩子和成人都可以自由地为这种丧失表示哀伤。哀伤包括允许你自己完全地体验丧失、体验对丧失的感受和由它带来的痛苦。通过顺利地经历这个脆弱和痛苦的阶段，你可以迎接将要发生的新的可能性。
如果你试图在没有对丧失表达哀伤的情况下继续生活，你就没有为新生活的开始做好准备。有意义的新生活需要你在情感上自由完整的对旧梦想的破灭和原有配偶的丧失表达哀伤。哀伤的过程包括以下几个步骤:
第一，你要觉察到生活会出现无法控制的情境，问题并不是那些情境看起来是对还是错。
第二，当离婚的夫妻一方再结婚时，这是另一个要应对的阶段。另一方可能产生强烈的情绪感受，他或她需要承认、表达和拥有那些感受。将新的伴侣融入家庭可能是困难的，然而这也是一个让孩子在生活中拥有更多有爱心、成人的机会。
第三，你需要拥有你自己的感受。拥有感受的例子有:“我相当愤怒”！“我觉得如此悲伤”，“我感到非常无助”。然而，人们经常陷入为自己的情绪指责别人的困境。这样的表达可能是:“你让我感到愤怒！你使我觉得非常糟糕。”重要的是你要知道，你拥有的感受和你对自己或他人的指责是不同的。当你为你的处境和痛苦指责他人时，你就很难为自己创建一个充满希望、快乐的新生活。
第四，不管出现什么感受，你需要原谅自己。允许你的感受表现出来，接下来才是整合新生活的过程。从长远来看，这些感受只是暂时的，然而对你和孩子来说，他们必须要表达出来。哀伤过程有一部分就是体验你对已经离去的人的感受，那意味着表达痛苦和愤怒，也包括表达有价值的部分和爱。
记住，在这段日子里我们所有人都会有所谓“好”的部分和“坏”的部分，这对我们是有帮助的。圣人（全是“好的”)或魔鬼（全是“坏的”)几乎不存在，你是两部分的结合，离去的那个人也是这样。如果你发现自己只在意离去的那个人的“圣人部分”或“魔鬼部分”，那么你记得的只是一个僵化的人，不是一个完整的人。
如果你符合上述情况，那么，找个可信赖的人分享这段日子的感受，常常能帮你获得支持。你曾经被伤害，这些伤害需要你允许自己去感受它，促进自己痊愈。了解到这一过程不会马上结束也很重要。当我们身处痛苦中时，就很难看到周围的情况，因此要对自己耐心一些。
你应对现实的水平和担任单亲家庭，家长的称职程度，与你的自尊程度和触碰自己感受的自由度有关。
因为我们是人，所以我们需要对发生的事情寻求解释。面对丧失时，人们可能形成两种解释:一是“我很可怜”（指责自己)；二是“都是他的错”（指责别人)。指责自己是一种“我什么都不是”的观点，并且形成内疚感；指责他人则与指责自己的方向相反。两种观点都会阻碍你重新建设新生活，对孩子都会有负面的影响。
例如，一个单亲家庭的母亲如果责备自己或她的前夫，她的孩子们在外在和内在都将从妈妈那里学习到这种应对方式。反过来，这些也将会反映在他们的行为和态度上。
例如，女儿可能形成这样的观点:“永远都不要相信男人”或者“你必须取悦男人，做男人想要你做的事情”。这些教诲会在女儿头脑中萦绕，并且让女儿对自我或对男人形成消极的观点。
儿子可能形成“不要像父亲那样”的观念。由于儿子是男孩儿，他可能认为男人是不好的，而更为有害的行为是妈妈和儿子过度纠缠，以致儿子与其他女性在一起会感到不舒服。
如果单亲家长是父亲，他也可能掉入同样的陷阱。
帮助单亲家庭运转良好的建议，
首先允许你自己和孩子在夫妻一方离去时经历哀伤的阶段，不管这种离去是因为配偶死亡，远离或离婚。
第二，一个家庭变成单亲家庭的事实和对此的感受是两件不同的事情。对一个健康的单亲家庭，我建议孩子应该从所有相关的人那里了解真相，而不只是父母一方。孩子需要像成人一样完全了解真相。如果可能，在事情发生时就告诉他们真相也是有帮助的。如果当时无法告知，那么也应该让孩子尽可能快地了解真相。孩子从来不会因为年龄太小或太大而不能被告知事实。
孩子对所发生事情的情绪感受甚至可能会超过父母。如果没有告诉孩子们事实，他们就会形成自己的想法，经常会损害自我价值。例如，如果父母离婚了，他们可能指责自己，认为是自己的错，另外也可能导致孩子常常把事情隐藏在心里，从而造成不必要的苦恼、罪恶感和情感上的痛苦。
第三，注意不要用你的孩子去反对另一方，或者用另一方去反对你的孩子。如果发生这样的事情，就会对家庭关系产生损害。这样的沟通方式，会让孩子不能表达发生的事情，他就不得不把这些事情隐藏在内心，带来很多麻烦。
第四，满足孩子的某些需要是不能延迟的。生活必须进行下去，必须有食物和居住的地方，必须支付账单，必须重新安排和考虑生活。
第五，建议你和孩子培养强烈的幽默感。幽默可以治疗很多问题，在生活困难的日子里，它是很有价值的。
第六，如果可能，你可以和孩子建立一个相互学习和教育的情境。孩子们拥有巨大的资源常常令我印象深刻。他们可以提供给父母大量的东西，对单亲家庭特别有帮助。如果你的观念是“父母无所不能、无所不知”，你就没有机会寻找和挖掘孩子的资源。
第七，孩子需要引导。你必须记住是引导而不是监督。家庭中的每个成员，不管年龄大小，都可以贡献自己的价值。你的职责就是去发现和培养孩子们的这些能力。
作为单亲家庭的管理者，你不是被社会排斥的人，你是社会中创造可能性的人。请坚定的相信这一点。
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