孩子的内在发展与成长功能，与生命早期阶段即已经开始的学习方式种种息息相关，各种学习模式将视各种发展阶段主要的任务和功能。例如潜伏期孩子可能喜欢技巧上精进的感觉，同时会收集大量信息。在另一个阶段，在青春期，这种学习模式可能会与独立思考时所需的更具有想象力与创造性的能力相抵触，但是从一个阶段到下个阶段之间，在这着力点转移的表象下，存在着更根本否认差异，介于仅止于心的思量与在骨髓中思考的差异，比感兴趣的是，学习关于事物的种种与从自我在世界的经验中学习之间的差异
因此，以个人内在或外在成长的一般途径为主题的书中，讨论学习的章节为本书的核心，在此的目标是要区别能强化性格及独立思考能力的思考和认知方式，与促进资质和专业能力的思考方式，后者是衡量外在成功而未能增加内在成长的学习，我们关心的不是社会价值观和优先级，而是关于个人的特定议题，也就是孩子从早年开始即被吸引的各种认同模式。
这个问题可以用最简单的方式呈现。孩子的原始认同对重要人物的认同或对这些重要人物的内在表征的认同是一种黏着式认同，还是投射性认同，还是内摄式认同。当然认同模式会不断在这三者之间移动。尽管认同模式会移动，变化，通常仍然可以在任何小孩身上，辨识从其潜在的主导认同模式。而在多于其他模式的主导认同模式，借由模仿，如鹦鹉学舌般的黏着式学习方式，或是经由孩子焦虑地企图成为自己所不是的人，而投射式地扮演该角色来学习，甚至感觉自己就是他人，或者通过孩子不气馁地追寻理解来学习，此种学习方式是通过与安全的内在自我的互动来达成，这个内在自我则是衍生自，能将更美好及能深思的心智能力加以内摄性认同的能力
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