春秋时期，战乱纷起，周天子名存实亡，各大诸侯国均在积蓄力量，企图雄霸天下，晋国便是其中之一。至晋平公时，其国力雄厚，企图挑起战端，雄霸中原。于是，他盯上了国力较弱的齐国。为了摸清齐国的底细，决定派遣大夫范昭出使齐国。
范昭至齐国后，齐景公不敢怠慢，大摆酒宴，热情款待。宴会过程中，齐景公更是满脸堆笑，频频劝酒。范昭脸上顿时露出得意之色，对齐景公说道：“把你的酒杯借我一用！”刘景公有些讨好地对左右说道：“快把我的酒杯斟满，为上国使者敬酒！”酒满杯，范昭端起一饮而尽，洋洋得意地看着齐国众臣。
齐国上大夫晏子看到这种情景，心中难受至极，暗道：“范昭，你身为臣子，竟然用我君王的酒杯！如此小视我齐国，实在是欺人太甚！”想到此处，便对侍从说：“请撤掉这个酒杯，再给君王换一个干净的。”齐景公看了一下晏子，脸上有此不悦之色。
范昭此时也注意到了晏子，只见此人身高不满五尺，衣着朴实无华，虽说其貌不扬，却是气宇轩昂，绝非等闲之辈。于是便眼珠一转，假装醉酒，跳起舞来。舞了没几下，便对乐师说道：“请奏一曲成周之乐，大家共同欢乐一番！”乐师闻言，当即一脸严肃地说道：“实在抱歉，下臣才疏学浅，此曲不会弹。”范昭佯装生气，辞别齐景公，回驿馆休息。
范昭走后，齐景公愤怒地质问晏子：“晋国乃是大国，他们派使者与我国交好，是我们的荣幸。我们好好招待还怕失礼，你为何要触怒于他？若是因此引起两国纷争，晋强而我弱，岂不是自讨苦吃？”晏子不慌不忙回答道：“大王不必担心。范昭此人并非无礼之人，他今日此举乃是试探，因此臣才会还以颜色。”景公闻言，顿时放松下来，转头又问乐师：“你不给客人奏乐，又是为何？”乐师答道：“回大王，成周之乐，乃是天子所用。范昭只是一个臣子，却在舞蹈之时使用此乐，臣当然不能为他演奏。”齐景公听完二人解释，转怒为喜，心悦诚服。
范昭回国后，向晋平公禀明一切，“臣认为现在攻打齐国并不合适。在齐国宴席之上，我侮辱了他们的国君，晏子马上便能识破；我冒犯了他们的礼制，乐师也敢顶撞于我。这说明齐国朝政清明、法度不乱，君臣勇而有谋。我们若在此时攻打齐国，最终会得不偿失，甚至会被他国获渔翁之利。”晋平公听完，思忖良久，最终放弃攻打齐国。
晋欲伐齐，晋强而齐弱。齐国晏子与乐师不卑不亢，使晋国最终放弃伐齐之企图。可见唯有尊重自己，才能赢得他人之尊重；若是连自己都看不起自己，那又如何指望别人看得起你呢？
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