故事讲述的是高适与李白的一生，有两条叙事线，一条是边关战役线，一条是高适和李白的友情线。
开场，高适云山城兵败，退守卢水关，朝中程公公持节而来，开口不问战事，而问高适与李白的过往，回忆正是开始。
通过高适的回忆，展现了高适与李白相识、相知、相敬的过往，同时也是两人一生成长的缩影。
两人相识于少年，高适木讷笨拙，李白浪漫聪慧，两个性格毫不相同之人，却因有着报效国家的共同志向，开启了一生的友谊。
此时两人，一个欲凭一身武艺一展抱负，一个想凭诗赋才华搏取功名，结果双双吃了闭门羹。
遇挫之后，高适选择回乡，发奋读书、习武，而李白选择游侠四方，继续展现他的诗赋才华，以期获得伯乐的赏识。
转眼十年，少年变壮年。
高适绝了请人举荐的念头，转而投奔行伍，欲在沙场搏杀功名，然而高适在军队里，也未能如意。此时的李白，因诗文已名满天下，但他却因父亲的去世，失去了经济支持，不得再挥金如土，浪漫豪情。
二人再次遇挫，高适仍旧选择回乡，种地、读书、练武，而李白选择了赘婿豪门，以期改变出身，有谋取功名的机会。高适对李白的选择是持反对意见的，而李白没有听取高适的建议，此时，李白还萌生出了寻仙求道之心。
时间又过了十年。
再次同框，李白大腹便便，醉意熏熏，高适身体矫健，眼神如初。
二人此时年过半百，仍旧未能实现自己的抱负。两人对寻求功名已经绝望，李白选择成为一个真正的道士，寻长生之道。高适选择去哥舒翰帐下，做一名书记官。高适说，虽不能征战沙场，但百年以后，见到祖先，他仍可以自豪的告诉他们，自己用一笔一画，也驰骋了疆场。
时间不紧不慢，生活无波无澜。
就当两人已经认命，准备就此了却余生，命运却不允许他们平淡地谢幕，安禄山造反，把两人彻底推向了不同的境地。
高适被火线提拔，成了一方节度使。而李白，不只是有意还是无知，加入了永王的麾下，永王造反兵败，李白被流放夜郎。
影片的尾声，开场的战役也来到了关键时刻，原来高适兵败是假，诱敌深入是真，以计胜敌，功成身退。
纵观二人一生，高适大半辈子黯淡无光，但他矢志不渝，无论是处江湖还是居营帐，一直不忘报国的信念，最终在即将谢幕之时，绽放异彩，成了唐代诗人当中，功勋最卓著者。
而李白，出场即巅峰，一生为寻求施展抱负，费劲心机。然而，诗赋上的才华不等于治国理政的才华，晚年投奔永王，足以印证李白在政治上的无能。而且，李白虽然天赋异禀，但他一生学得太多、太杂，而且所学皆为谋取功名，一样不成就换另一样，最终，走到生命尽头之时，仍在出场的巅峰，未进一步。
作为普通人，当学高适，一生专注一两件事即可。但求努力，不问前程。
（真正的历史，未探究竟，李白在历史上无疑伟大的，以上只是电影的观感。）
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