9月27日将上演木星冲日的天象。木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积和直径最大的行星。它的质量是其它所有行星质量总和的2.5倍。它的直径是地球直径的11倍，差不多是太阳直径的1/10。虽然距离地球比较远，木星至太阳的平均距离是7亿7800万千米，大约是地球至太阳距离的5.2倍，但由于木星个头很大，从地球上看起来亮度很亮。在五大行星中，它的亮度仅次于金星，冲日时亮度可以达到-2.9等，非常耀眼。冲日前后是木星的最佳观测时间，整夜可以观测。
今年木星冲日期间，木星位于双鱼座，距离春分点不远。太阳落山后从东方升起，午夜时分运行到天空正南方向，位置最高。早晨，太阳从东方升起的时候，木星在西南方地平线落下。
木星图
值得一提的是这次木星冲日和平常的冲日稍有不同。冲日时木星距离地球最近，平均距离大约是6亿多千米。这个距离每次冲日都会有所不同，这是因为木星围绕太阳运行的轨道是一个椭圆，在近日点时，到太阳距离最近，约为7.41亿千米。而在离太阳最远的远日点，距太阳8.17亿千米。如果在它过近日点附近时冲日，就会距离我们近一些。
木星将在2023年1月20日过近日点，距现在只有不到4个月。这次冲日时距离地球要稍近一点儿，最近时约为5.91亿千米。因此木星的亮度可达-2.9等，视直径可达49.9角秒，是近些年来最大最亮的。木星围绕太阳运行的公转周期是11.86年，也是说每隔12年才会赶上一次近日点附近的木星冲日。而在远日点附近冲日，木星的亮度要稍暗一些，最亮只有-2.5等，视直径只有44角秒多。不过这个大小在所有行星中差不多也是最大的，只有金星在最接近地球的时候短时间内看起来可以超过这个大小。
木星和木星卫星示意图
用一个放大10倍左右的双筒镜就可以看出木星的圆面。当然更可以看到木星的四颗最亮的卫星。放大20倍、30倍的望远镜可以看到木星表面的明暗条纹.望远镜倍数放大到百倍以上，条纹可以看得更清楚，就像木板上的明暗条纹一样。
最早用望远镜观测木星的是意大利伟大的科学家伽利略。他在1609年把望远镜指向天空，观测了太阳、月亮、金星、木星等天体。他在观测木星时，除了看到木星表面的条纹，还在木星周围看到几颗小星。不久还发现这些小星和木星的相对位置在不断变化。长时间观测后，伽利略确定这些小星一共有四颗，它们在围绕木星旋转，是木星的卫星。这是人类在地球之外首次发现卫星，有力的证明了哥白尼的日心说。这四颗木星卫星由于是伽利略最早发现而被称为伽利略卫星，按照到木星由近到远依次命名为木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。木卫二比地球的卫星月亮稍小一些，其它三颗都比月亮还大，木卫三的直径比水星还大，是太阳系中个头最大的卫星。
我国已故天文史学家席泽宗院士认为我国战国时期的天文学家甘德在公元前364年夏天用肉眼看到了木卫三，比1610年伽利略发现木星卫星要早了将近2000年。甘德著有《岁星经》和《天文星占》两本书，可惜都已失传。但是，在唐代的《开元占经》中保存了一部份内容。其中有甘德《岁星经》中描述木星的一段话：“其状甚大有光，若有小赤星附于其侧，是谓同盟”。甘德的这段话很可能表明，他已发现木星有浅红色的小卫星。
甘德有可能只凭肉眼看到木星的卫星吗？1981年3月，中国科学院自然科学史研究所组织了10余名北京某中学的师生，到北京天文台兴隆观察站进行肉眼观测，有8人连续两夜都看到红色的木卫三。木星的卫星在木星冲日时平均亮度在5等多，其中木卫三最亮，最大视星等可以达到4.5等。完全达到肉眼可见的程度。这些木星卫星与木星的角距离在2-10角分之间。对一般人来说，肉眼能看到的极限视星等是大约是6等，可以分辨的角度为1角分以上，所以理论上肉眼应该可以看到它们。只不过由于它们出现在明亮的木星旁边，受到木星强光的干扰，要用肉眼看到它们十分不容易。
如果你的视力足够好，在木星冲日期间可以尝试一下肉眼观测木星卫星的挑战。选择远离城市灯光和月光干扰、大气透明度好的晴天夜晚，只要木卫距木星2角分以上就可以看到。观测时应有耐心，先适应五、六分钟，不要为木星的光芒扰惑，注意看木星白色光芒附近是否有红色的光芒，只要你能看出异于木星的红光，再仔细凝神就会发现紧贴着木星的很稳定的小红星，这就是木卫。
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