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一
纪千歌从窄小阴暗的柜子里爬出来时，金南城已经下了一夜的雪。
薄雪盖住庭院里的刀戟，裸露在外的墙皮上爬满了干涸的血迹。纪千歌瑟瑟发抖地跑进庭院，看向大门时，眼睛骤然瞪大，短促地“啊”一声便跌坐在地。
那门后两具随风飘摇的尸体，被吊得高高的，正是她的父母亲。
纪千歌几次使力，浑身发软，站起来又跌下，“爹……娘！”
昨夜纪府闯进一队人马，没有说一句话便开杀，父母将她塞进柜子，她听了一夜刀剑相撞的声音。那队人搜索他们府邸的每一处角落，一只手曾打开她所躲的柜门。纪千歌正想冲出去时，柜门被那只手狠狠地关上。
她记得那只手的手腕上有一块伤疤。
纪千歌瘫坐了不知多久，身上的雪已经化成水，冷冷的刺进她的皮肤。她擦干眼泪，起身拖来一个凳子，想去把父母放下来却不敢。她试了多次，不能将父母放下来，眼泪涌出来，她懊恼地砸了几下椅子。
门外传来声音，纪千歌擦干眼泪，转身凝眸，在尸体间翻找可以证明仇人身份的东西。只有一把刻着鎏金云纹的刀。纪千歌用布把刀抱起来，回身进屋。她要赶紧离开这里。
炭火早已经熄了，屋里冷得刺骨。纪千歌打了个哆嗦，不禁又鼻头一酸。
纪家无缘无故被灭门，却偏偏只留了她这一个活口。她今年不过十四岁，连家里往来的亲戚有几个都不知道，更别说其他与纪府有关系的人。
寻仇艰难。
不久，纪千歌将自己包得里三层外三层，怀里还揣着些银两首饰。她从小看了不少话本子，仿着话本里的办法用煤把自己涂黑，又将头上的首饰尽数摘下来。纪千歌把鎏金云纹刀背在背上，走出后门。
后门正对着小河，平时无人经过。纪千歌踏着雪一直走，她想去报官。
越往衙门走越是喧闹，远远地，便见一伙人乌泱泱，聚在那里，不知在窃窃私语什么。纪千歌心里疑惑，朝衙门望去时，不禁瞪大眼睛。
这哪里还是往昔威严的衙门，分明就是一片废墟！
纪千歌呼吸一滞，便转头想问身边人发生了什么。不等她开口，早有人问出了相同的疑问。
“昨儿个到底发生了啥？衙门一晚上便成了这样，也没个衙门里的人来看看？”
“谁知道啊，昨晚上大家都在衙门救火，就是不见县丞来，”一个人低声说，“我听说啊，县丞纪明德不来，是因为昨晚纪府被灭了满门呢！”
“什么——”
“嘘！”
“咱也不清楚，昨夜子时便有人听到纪府声响，我哥起夜去看，满街上都是纸钱啊！有人传言纪府做法事不周，反招来了恶鬼，现在都没有人敢去看呢！”
“都是一天发生的啊，啧，是不是县丞惹到了什么了不得的人物，不光衙门被烧，县丞府也被……”
纪千歌柳眉微皱，家中上旬确实做了场法事，可是一场祈福的法事何能招来恶鬼。只是昨夜门口被洒满了纸钱，家中也没有财产的损失，应当是蓄意寻仇了。可自己家和谁结过仇呢？
纪千歌思索间，人群忽然又一阵轰动。
“都散了散了！”
人群洪水倾泻，裹挟着纪千歌向一个方向过去。她身上东西甚多，被夹挤时硌的生疼，一阵抽离感传来。纪千歌回头望去，挣扎间外衣扯破，金银首饰叮叮当当掉了一地。
“有小偷！”纪千歌的声音很快淹没在人潮中，“有小偷！让一让——”
她被挤出很远很远，原来掉落首饰的地方很快发生了踩踏事件，那里被卫兵封锁了。
一同遗失的，还有那把鎏金云纹刀。
二
纪千歌走在路上，她已经漫无目的地走了一天一夜。找从前与父亲交好的衙门官员，无一不把她关在门外，从前关系好的姐妹也纷纷说不认识她了。
饭菜的香气从食店里传来。纪千歌站在街边，搜罗衣袋想找点钱出来，没有一分钱了。
路边还躺着许多乞丐，街对面，酒楼人来人往，锦衣华服。
纪千歌站在阴影里，不知道该怎么办。
一个侍卫模样的人走出酒楼，在摊边买了个烧饼递给她。纪千歌吃了一惊，他是将她当成乞丐了？
犹疑间那侍卫说：“主公的赏赐，你收下便是。”
纪千歌看着他走进酒楼，抬眼望去。此时正是黄昏，晚霞将酒楼映得橘红。二楼窗口一个白衣男子，眉眼清俊，正垂眸品茶。
纪千歌抓着烧饼走到路边坐下，混着眼泪囫囵吞吃。
旁边传来一声呻吟。纪千歌看过去，一个乞丐躺在那里，眼睛浑浊，皮肤干枯发皱，犹如树皮。他向她伸手，纪千歌瑟缩，腿不禁缩回来。
乞丐嘴巴张张闭闭，只发出来几个音节，他看着纪千歌手里的烧饼。
纪千歌心里涌起一阵恐惧，乞丐把手垂下。街角的这一处角落笼罩在阴影中，光影的分界线将他们与外界隔绝。纪千歌心中酸楚，她掰下一块烧饼，递到乞丐面前。
乞丐把烧饼拿在手里，低低（地说了声谢谢。
此时，街的那头一阵吵闹，马蹄声直奔纪千歌而来。她转身时漆黑大马已至身前，纪千歌抬手挡脸，只听一声刺耳的嘶鸣。
马蹄高高扬起，重重落下，烈马呼出的气吹到她头上，温热。纪千歌听着自己猛烈的心跳抬头。
“见本王不下跪却敢抬头，活得不耐烦了？”黑色长靴踏在地上，金纹游走，甚是张扬。
纪千歌急忙下跪，清脆爽朗的笑声从头顶传来。
“是个好奴才！”
纪千歌下颌一紧，她被一只大手钳住，被迫抬头看向那个人。眼前的脸气势逼人，浓而细的剑眉入鬓，飞扬的眼尾微微泛红。他看着她，淡粉的薄唇微勾，“长得不错，以后你跟着本王了。”
说完，他翻身上马，拿马鞭指着纪千歌，“把她带进府里。”
纪千歌低头正要开口拒绝，手臂已被人架住，她使力挣扎，却是纹丝不动。纪千歌抬头时，正见马上的男人居高临下地看着她，唇边带着似有似无的微笑，“你不愿意？”
他转头和旁边的人调笑，“带一个乞儿去王府当差，她竟不愿意。”
众人发出哄笑。
纪千歌冲上前想要争辩，手臂传来的剧痛令她生生消音。
“你叫什么名字？”他问。
“纪……纪双。”纪千歌说。
“纪双？我不喜欢这个姓，不如你跟我姓宁，叫宁双，如何？”
他俯视她，脸上笑意不达眼底，这不是一个问句。
纪千歌咬牙，这是什么嚣张霸道的人！当下她刚刚经历灭门，连仇人是谁都不知道，自己的名字不可暴露，更何况父母。思及此，纪千歌低头道：“是。”
马上的青年马鞭一扬，烈马长嘶，绝尘而去。
三
纪千歌跟着众人，一路走到金南最大的客栈门前。
一个管家模样的人走上前，“你且先去梳洗，慕王身份尊贵，不可有一丝怠慢。”
慕王？纪千歌想起那匹黑色骏马上的人，原来是本朝慕王宁澈，太子的哥哥。
纪千歌行了个礼，到指给她的房中沐浴。
宁澈直到夜深才回到客栈，并没有过问纪千歌。他每日只是游玩听戏。纪千歌被他指名做书童，每日学习研磨濯笔。周围人看得甚严，她连一个离开客栈的机会都没寻着。
三日很快过去，宁澈启程回京，纪千歌不得不跟着。
金南距京城三百里，行路不到十日。纪千歌从马车上跳下来，望着眼前巍峨的宫殿吸了口气。红墙黑瓦，一眼望不到尽头。
纪千歌跟在带路的管家身后，穿过侧门，走过一条长长的走廊，拐过几间厢房，一路走进花园里。园里一方池塘，此时被冰雪覆盖，水上一座长亭，穿过去便是书房。
“就是这里了，”管家说，“礼仪前几日已经尽数教给你了，虽然生疏，但殿下待下宽厚，只要不大失礼仪，定不会受到责罚。你去吧。”
纪千歌走到书房门前，檐下垂着蓝色的帘子，她走进去。屋里没有人，有一股淡淡的墨香，纪千歌走了几步。
“管家没有教过你，进一个屋子当先烧炭盆？”声音从背后传来，纪千歌吓了一跳。转身正见宁澈，他手还掀着帘子，歪头看着她笑。
纪千歌缩头，“是。”
她匆匆跑出去找炭火，冷不丁却差点撞了个人。那个人坐在木制轮椅上，厚厚的大氅遮掩不住他的瘦弱。雪落，他看着她，笑得温润。
“新来的奴才不懂事，弟弟，你不介意吧？”宁澈倚在门上，眉飞色舞地看着宁钰。
宁钰拂去肩上的雪，身后人为他撑起红伞。淡淡的红光落下，将原本没有血色的脸衬得有几分红润，“自然是不介意的，既是新来的，便让旧人来添炭吧。”
纪千歌还跪在地上。传言当朝太子半身残废，眼前人，是太子无疑了。
沉默的气氛凝滞，宁澈轻笑，“念安，去叫明书来添炭。至于地上的，冲撞了你，太子殿下，你说该怎么处置呢？”
纪千歌心里一凉。
“不过是没看清罢了，况且并未撞上我，何必用处置二字。你起来吧。”
纪千歌垂眸站到一边，感到两道目光短暂地掠过她的脸，随即不见。名叫明书的小厮跑进书房添好炭，宁钰和宁澈才进去，纪千歌守在外面，一守便守了一个下午。
宁钰出来时脸上已经全无血色，他淡淡地瞧纪千歌一眼。
纪千歌行礼，却记下了他的样子。宁钰和脸她曾见过，那是几天前，她在金南酒楼外看见的那张脸。
四
纪千歌并不忙，宁澈总是出门，极少来书房。她日复一日打扫纤尘不染的书房，不免乏味。这天清晨，宁澈写下一封书信便出门了，纪千歌看着尚未凝固的墨，坐下来，执笔画下了那把鎏金云纹刀上的花纹。
她在金南并未听说任何关于那把刀的消息，宁澈的家仆对纪府灭门的事更是讳莫如深。纪千歌一便便画着，头越来越重，睡着了。梦里看见了家人，泪滑下来沾湿衣袖，纪千歌哭醒。
模模糊糊间，瞧见了一个人。那人斜坐在椅中，举着她画了花纹的纸，细细欣赏。纪千歌瞪大眼睛，急忙跪下，“殿下，我……我实属无心……”
“你倒跪得越来越自然了，哼，倒像天生的奴才一般。”
纪千歌冷汗涔涔，不由捏紧拳头。
“堂堂县丞的千金，跌落时竟能如此狼狈，实在令我伤心。原来不过如此。”阴冷的声音，叹惋的语气。
“我……我不知你在说什么。”
“你向我隐瞒什么？”那只大手伸过来，钳住她的下颌，逼迫她与他对视，“看见你第一眼我就知道你是谁，可惜你把我忘了。”
纪千歌摇头，下颌愈发疼痛，她红了眼眶。宁澈欣赏着她的脸，见她脸被捏变形却还不肯落泪，轻笑几声，出门离去。
纪千歌从地上站起来，拾起被他丢下的纸张，上面画的云纹被他捏出了褶皱。他们从前是见过的么？纪千歌左思右想，并没有在回忆里发现这张脸。
她去掌事嬷嬷处领了月例，旋即出门。来京一月余，京中大部分地方她不曾去过，只对一些情报售卖的地方详加打听了一番。天子脚下的情报处，想来是无所不知的。今天慕王走时交待了他一天不回府，纪千歌可以到府外走动一会。纪千歌随侍从进入一个小房间，忐忑地将云纹画交给一个小厮，“这花纹是一把鎏金云纹刀上的，敢问这样的刀，天底下一般是谁在佩戴？”
小厮嘿嘿一笑，“姑娘有所不知，这云纹将要绝迹了。你所说的鎏金云纹刀我曾见过，是以前太子身边的侍卫才能佩戴的规制，现如今他们已不用这种花纹了。”
“太子？”
小厮向皇宫方向行礼道，“太子决断英明，可惜身体抱恙，不然宫里那位也不会迟迟不传位了。”
纪千歌皱眉，在桌上又放上一锭银元宝，“宫里的事，你还知道多少？”
小厮眼睛一亮，脑袋一偏，“宫里的事可多了去了，不知客官想知道哪方面？”
纪千歌只得说：“关于太子。”
“太子的事可也多得数不过来呢，有些事我们知道，有些我们不知道，客官，你想知道什么呢？”
“太子近几个月，可曾去过金南城？”
小厮摇头，“这个我们不知。我们茶楼虽以情报见长，可毕竟有些消息，妄自打探，是会遭灾的。客官，您还有别的要问的吗？”
纪千歌瞪大眼睛，她确信在金南看见的酒楼二楼的人，是太子无疑。可这个小厮说不知，这是一条不能打探的消息了。纪千歌凝眸，便问：“我听说当今太子的哥哥，慕王殿下，曾在一月前前往金南？”
“是。”
“他去那里，是什么原因？”
“明面上是游玩，可实际上……”
“嗯？”
小厮却话锋一转：“客官初来京城吧？当今圣上久居深宫，不问朝政多年。太子与慕王争斗激烈，臣子上到朝廷，下到地方小官，党争激烈。这七年来，已不知有多少官员命丧党争，家破人亡。”
纪千歌蹙眉，正想问得更多，小厮开口道：“一柱香时间到了，姑娘，请回吧。请姑娘谨记，我不过是个端茶的，在这间小屋里，给姑娘沏了碗茶，至于好不好，就看姑娘品味了。”
茶楼外朔风扑面。纪千歌紧一紧短袄，朝着与慕王府相反的方向走去。她家人死于非命，至今仇敌身份依然扑朔迷离，她孤身一人，更要处处小心，离开茶楼直接回府，不免太张扬了。出来一趟，只有那把刀上的花纹有一点线索。
太子的侍卫曾经用的刀。
纪千歌一遍遍回想自己家中的事，从小时候一直到现在，不由恼恨从前不懂事，竟从未在父亲的政务上花过半点心神。现如今只能走一步看一步了。
五
时值凛冬，天寒地冻。纪千歌走到街的尽头，才拐过一条小巷往回走。
巷子中有人。老翁拖着炭车，衣衫褴褛，头发像冰雪一样白。他面前站着个几个小厮，为首的小厮见到纪千歌时眼睛一亮，“宁双妹妹！”
纪千歌一惊，才认出他是慕王府里的念安，时常来书房听慕王吩咐的。
“念安哥。”她走上前。
“今冬实在是冷，炭火都不够了，我今儿出来寻了这大半天，才见着这一个。老翁，你这炭火卖多少钱一斤？”
“这是今冬的第四车，年成不好，姑爷看着给吧。”
“这是上好的无烟炭，便依旧例，你们来，将这车炭拉到王府去。”念安给身后拉车的人让开道，一手解出一包银子递给老翁。老翁掂着银子，眼中泪花不止，“姑爷，还是您心善哪！今岁处处闹灾，吃穿用的是越来越贵了，唯有炭火不值钱。从前一斤卖得两文钱，现在十斤也不值两文钱……”
“你且打住，买炭火使的也不是我的银子，是我家主子的银子，你且念我家主子一句好便成。”
卖炭翁随拉车的人去了，纪千歌和念安并肩走在小巷。
“现如今世道这么艰难了？”纪千歌问。
“你还不知道么，”念安道，“不是我妄议朝政，实在是现在没有人管这些了。宫里那位勤政之时，那是欣欣向荣，天下太平，我们这些人哪敢妄议。可现在圣上不问政事都七年了。自从七年前我们家主子走丢之后，天子便一病不起，到现在都还未曾上朝呢。现如今明面上是太子处理政务。你别看太子病恹恹一个人，实际上，啧，心思深呢！我若不是主子跟前的仆从，我也不敢这般说。”
“七年前殿下走丢过？”
“是啊，七年前，皇帝带着云妃娘娘、慕王殿下一同到淮北巡访。慕王殿下在河边走失了，一找便找了两年。若非有朝臣带来慕王已死的消息，当今太子也不一定是太子了。”
“那后来殿下是在哪里被找到的呢？”
“金南。前月里殿下带我们众人去金南，便是说去寻访故人。可是访没访到故人，我可就不知了。”
“你这样和我说这些关于那些顶头人物的消息，不怕被人知道？”
“嗐，怕啥，你是咱们家里的人，慕王把你带进书房自然是信得过的。至于这外头是不是隔墙有耳，哼，便是有人偷听又怎么样，我又没说什么机密，这都是京中人尽皆知的事情。”
纪千歌沉思许久，一路走进慕王府的侧门。她拉住念安，左顾右盼许久，才偷摸来到一间偏僻的柴房，“念安哥，你知道我是金南城里的乞儿，金南县丞纪府的恩惠我曾有受。我得知纪府被灭了门，你可知……”
“说起纪府，我倒有所耳闻，他们被灭门，那是死有余辜啊。”
纪千歌瞪大眼睛。
“那县丞官位小，野心可不小。”念安压低声音，“这事我不知其中缘由，多半啊，是他掺和太子和慕王的争斗。更多的我可就不知道啦。”
说完，念安让纪千歌留下，他先出去，过一会纪千歌再离开。纪千歌在柴房里呆了一会，模糊的记忆间，好像是有一个人，一个突然来到她家中的少年。可更多的便没有了，她那时对那个少年不曾在意。
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