葛薇龙的姑妈年轻时与自家兄弟闹绝交：因为她丢尽了家族的脸，好好的姑娘，给香港半山区的梁老爷做了第四房姨太太。梁老爷过世后也没亏待她，分了她豪宅和一大笔钱。姑妈一个寡妇，豪宅里养了几个小丫头，美其名曰丫头，其实做的都是交际场合的皮肉生意，披着一层上层阶级的外衣而已。姑妈其实是个老鸨。
中学女生葛薇龙瞒着家人来找有钱阔气的姑妈，初衷是为了让自己能够在香港完成学业，拿到文凭，以后某一份工作，而她的家人因为经济原因要回上海去了，她若跟着回去，学业势必中断。
勇敢决绝的葛薇龙叩开了姑妈的大门。
起先，她白天做交际花工作，晚上念书。后来，她在声色场合捧出了一颗真心，喜欢上了风月场上的乔琪乔。为了捆住乔琪乔，同他结婚，她真正沦为风尘女子，以嫖资养姑妈，养乔琪乔。
乔琪乔为什么会同意与葛薇龙结婚呢？乔琪是个香港富贵人家同的杂种儿子，他没有能力，不讨老爷子喜欢，但是过惯了好日子。他的目标是成为老爷子联姻的工具，娶一个有钱的女人。后来，他听了葛薇龙姑妈的劝告：娶有钱人家的女孩子，你会被拘束，肯定不能好好地玩。不能玩，有钱也没用。所以薇龙是他的好选择，薇龙这七八年可以赚许多钱（嫖资），足可以养你。过了七八年，薇龙收入骤减，你可以抓住她犯奸的证据，很容易离婚。
在葛薇龙刚刚喜欢上乔琪的时候，她是这样想的：乔琪不肯好好做人，他太聪明了，他的人生观太消极，他周围的人没有能懂得他的，他活在香港人中间，如同异邦人一般。幸而现在他还年轻，只要他的妻子爱他，并且相信他，他什么事不能做？即使他没有钱，香港的三教九流各种机关都有乔家的熟人，不怕没有活路可走。
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