在没有深入探讨美国历史以前，许多人以为美国是到了南北战争之前才开始检讨黑奴问题，其实黑奴问题远在美国开国之前，就已经是一项敏感议题，如早期反对运动领袖之一约瑟夫·华伦医师，他在邦克丘战役中自愿担任前线士兵，因而壮烈阵亡，他为了人人平等的理念奋战，在他战死时身边的战友中也有黑人，然而，回到家中，他却是拥有黑奴的奴隶主。
Watercolor by unidentified artist. Original painting in Abby Aldrich Rockefeller Folk Art Museum）。图片来源：维基图库
这样的矛盾很快就让许多开国先贤们感到不安，他们既然追求人生而平等，又如何能有人可以奴役他人呢？于是在北方，如麻州，于1780年禁止奴隶，然而，对以大地主为主的中南部来说，若没有黑奴，社会与经济都会崩溃，于是虽然开国先贤们大多对奴隶制度感到有罪恶感，却又无法脱离它。
这个困境体现在美国的智者，班杰明·富兰克林身上，富兰克林是宾州人，经营印刷起家，并不需要大量黑奴的劳力，日后也强力反对奴隶制度，但是1740年代时，他还是拥有两个家务黑奴，1757年他前往英国旅行前，又买了一个黑奴，以在他不在的时候帮他老婆持家──黑奴实在太方便，连智者都无法抵抗方便的诱惑──这时，他签立遗嘱，表示在他死后，他的两位家务黑奴将获得自由之身，不过，既然知道奴隶不对，为何还要死后才解放他们呢？连最有智慧的人竟然都为了一己的便利而对奴隶问题让步了。
那么不屈不挠的勇者乔治·华盛顿呢？他面临的黑奴问题规模比富兰克林大上太多，从小华盛顿就继承了10个黑奴，后来哥哥劳伦斯过世后，又继承了哥哥的黑奴，增加到36人，与有钱的老婆玛莎结婚后，再合并了老婆继承自前夫所拥有的84个黑奴，之后华盛顿积极经营地产与农作，拥有的黑奴人数也逐渐成长，独立战争前夕来到135人，最后成长到277人。
早年华盛顿因为地主家庭出身，对黑奴本是习以为常，他也跟所有的奴隶主一样会买卖黑奴、鞭打黑奴，悬赏、通缉逃亡的黑奴等等，不过，随着他逐渐自学，对人权越来越了解，就越来越觉得奴隶是一种罪恶，1772年，华盛顿下定决心，不再进行奴隶贸易，自此未曾买卖过任一黑奴。
华盛顿曾两次差点破戒，一次是有个债务人还不出钱，想以黑奴偿债，华盛顿本想答应，后来又拒绝了；第二次是当华盛顿成为总统，带着主厨黑奴海克力士一起前往总统官邸时，海克力士却逃走了，这让华盛顿又差点想考虑买新黑奴，但最后他终于通过人性的考验，找了一位白人主厨。
1799年，华盛顿在遗嘱中，注明124位他直接拥有的黑奴将在他的妻子玛莎死后得到解放，华盛顿也明白｢放生如放死｣，为了照顾他们，他还变卖财产成立一个基金，供解放黑奴中的老人的生活，以及小孩的教育。但是玛莎从未觉得黑奴有何不好，153位属于她的黑奴，华盛顿无法代替她解放，也无法要求她解放。
华盛顿对黑奴的处置，一方面可以让我们见识到他信守自我承诺、坚忍不拔的一面，也显现他面面俱到，考虑周全的一面，但是同时也发现，对英军绝不让步，奋战直到胜利的勇者华盛顿，在黑奴制度面前，竟然直到生命的最后仍然要低头。
拉什莫尔山头，由左至右分别是华盛顿、节佛逊、老罗斯福、林肯。图片来源：维基图库。
那么跟华盛顿一起被刻在着名的拉什莫尔山头（Mount Rushmore)）上｢四巨头像｣的杰佛逊又表现如何？
早年杰佛逊是个坚决的反奴隶主义者，主张人人生来都有人权，他早年反奴甚至可说到了｢愤青｣的程度，26岁的他，在奴隶大州维吉尼亚州法院提案人人可以不经审查同意就自己解放奴隶，这法案当然流产了；杰佛逊还打算免费帮一位黑白混血儿辩护，捍卫他的自由权，被法官把案子退件；而杰佛逊还曾拒绝帮一位鞭死黑奴的白人辩护。
1776年，编写维吉尼亚州宪法时，杰佛逊又洋洋洒洒的写下｢任何人此后在任何情况下，来到此州都不得为奴｣，想当然这条又被删掉了。
才2年后，杰佛逊在州长任内，似乎学会了妥协，但是他不仅仅只是妥协，而是变了一个人，杰佛逊立法规定维吉尼亚州的黑奴不能携带武器、不能作证指控白人，没有主人的允许不可旅行，以上可说只不过是把原本的地方习惯成文化，但杰佛逊还打算新增规定：自由黑人不可进入维吉尼亚州，要是原本就在的，一年内要离开，白人女性若生下黑人小孩者，也一样要离开，否则不受法律保护，也就是说，默许他们可被抓为奴。
杰佛逊的这些想法可说不仅违背他早年的理想，还简直是种族歧视，连维吉尼亚州这个蓄奴州都无法接受他的这种思想，所以他想赶走黑人的立法尝试，跟他的废奴法案一样失败了。
1852年发表的反蓄奴制度的小说《汤姆叔叔的小屋》，影响美国人对于奴隶制度的看法。图片来源：维基图库
但到了1791年，他要求当时西班牙所属的佛罗里达归还逃亡黑奴，1793年他更立了《逃亡奴隶法》（Fugitive Slave Act），赋予联邦权力追缉全国的逃亡黑奴。
杰佛逊的所有废奴努力都徒劳无功，显示他缺乏政治家应有的妥协智慧；而他一下子激进废奴，当了州长却立法讨好蓄奴者，甚至还提出种族歧视法案，晚年还追缉逃亡黑奴，一方面显示他缺乏华盛顿的纯良正直勇气，一方面也揭露他在废奴主义者表相下，其实是个严重的种族主义者。
杰佛逊对黑人的偏见可说不下于日后的3K党，他曾写下许多认定黑人是低劣种族的言论，譬如说认为他们较笨、脸黑看不出情感、天生就适合被奴役等等，他还认为黑人不可跟白人生活在一起，会｢污染｣白人，一旦解放了黑奴，要把他们远远放逐到新的殖民地去，杰佛逊把黑奴看成是一种疾病，他之所以激进废奴，有一半恐怕是因为他是黑白种族隔离主义者。
因此，杰佛逊在私下对家中黑奴的处理方式，远不如富兰克林与华盛顿，也就可想而知了，杰佛逊一方面在大庭广众下主张废奴，回到家中，他却不把黑奴当人看，他曾抱怨奴隶管理人对黑奴孕妇要求过高，但是不是基于人权，而是他计算认为，孕妇多生小黑奴（也是财产），收益比要她们作工来的高，完全把黑奴当成牲畜在养。
所以，杰佛逊当然也热衷于人口买卖，他｢繁殖｣黑奴很成功，一生只买了20个黑奴，但是出售了约100个之多，即使如此，杰佛逊还是深陷负债，他一生主张废奴，但他自己的600个黑奴中，却只解放了2个黑奴，死后他在遗嘱中也只解放了5个黑奴，其他的不是被卖掉还债就是当作遗产。
近年来，杰佛逊遭到越来越多的批判，主因之一正是他在黑奴问题上反反覆覆，写下人生而平等、主张废奴，却不解放黑奴，还把黑奴当牲畜，简直是伪君子，但杰佛逊并非个人特别坏，他的行为只是反映了当时的时代背景。
在杰佛逊之后任总统的麦迪逊，也一样主张废奴，也一样没有解放自己大部分的奴隶，他解放的少数奴隶中，有一位是跟随他到宾州开大陆议会的忠仆，后来他就把这位忠仆卖给宾州人，因为宾州法律规定7年后黑奴就自动自由，乍看来感觉很贴心，但是麦迪逊私信透露了他的真正想法，他是因为这个黑奴在宾州感染了太多自由思想，不再适合担任家奴，才把他卖掉，也就是说，麦迪逊也一样当了伪君子。
美国一整代最有智慧、最有勇气、最会立法，最有成就的人们，明明知道奴隶不道德，明明主张废奴，却对奴隶问题妥协，日后害美国分裂内战差点灭亡，如今我们对社会、经济结构上很多问题，也一样明知不对，却总有很多个人与经济上的理由，推说无法改革，会不会其实是为自己种下祸因呢？这或许值得我们思考一番。
（待续）
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