尼古拉因病丢了在商场的工作，带着妻子女儿回到乡下茹科沃村养病，乡村贫穷、愚昧的生活环境加速了尼古拉死亡，妻子带着女儿离开去寻找新的希望。
故事情节：
尼古拉带着妻子女儿回到村里，大自然美丽的风光让他高兴，认为回乡下养病是正确的。
据他小时候的记忆，故乡的那个家在他的心目中是个豁亮、舒服、方便的地方，可是现在一走进木房，他简直吓一跳，那么黑，那么窄，那么脏。……
她们瞧着那个不象样的大炉子发了呆，它差不多占据半间屋子，给煤烟和苍蝇弄得乌黑。好多的苍蝇呦！
奥莉加带着大嫂玛丽亚去教堂，路上玛丽亚把老头子(尼古拉的父亲）、老奶奶（尼古拉的母亲）的习性讲给奥莉加，还有妯娌菲奥克拉去河对面找庄园里的男管家偷情。
奥莉加在路上遇见地主一家人，她感动遇见了上流社会有教养、优雅的人。玛丽亚却是仿佛看到了妖怪，感觉要是不给那些人让出路，就会被踩死。
村民得知尼古拉回来，在做完弥撒以后聚到尼古拉父母的小木屋。有三家人打听在莫斯科做事的亲戚。大家疼爱尼古拉的女儿萨沙，因为萨沙认字会读《福音》。
老奶奶担心丈夫和儿媳闲着不做事，又担心饭铺老板的鹅溜进菜地，把节日做的鲱鱼藏起来，只留下鱼汤给家人喝。
欢庆的节日里，村民开始气氛很好，慢慢的因为喝酒逐渐相互咒骂，说着粗俗难听的话，庸俗、愚昧带来的触目惊心场面，让奥莉加难以接受。
老奶奶让萨沙看守菜园。萨沙和堂姐模特卡贪玩，大鹅溜进了菜园糟蹋了一园白菜，挨了老奶奶一顿狠打。
尼古拉被家里的吵闹、饥饿搞得筋疲力尽，他呵护被打的女儿，让妻子写信向她的妹妹求助。模特卡趁老奶奶收拾牛奶，偷偷放了点牛奶在碗里。萨沙在梦里描绘最后审判的可怕情景。她们痛恨老奶奶，希望魔鬼把老奶奶赶进火里去。
村里谢苗大叔家一幢小木屋起火，玛丽亚恐惧，妇女儿童忙着取水救火。
男人们喝醉了酒茫然束手无措，谢苗大叔不着急救火，忙着跟人诉说起火原因，是将军家的厨子到他家喝酒，烧茶水引起的火灾。
最后还是地主庄园出来的人灭了火。奥莉加夸赞来救火的少爷，萨沙因此得到二十戈比的奖赏。老头子奥西普羡慕，腆着老脸上前说好话，却没得到想要的戈比。菲奥克拉充满恨意希望这些少爷小姐早早咽气。
玛丽亚悲观厌世，菲奥克拉愤世嫉俗，适应恶劣环境生存。一家子努力工作一个星期才挣二十戈比左右。
厨子留宿老奥西普家。菲奥克拉凌晨光着身子回到家，奥莉加悄悄打开门，找衣服给她穿上，帮助她躲过面对家人的尴尬。
尼古拉拿出他曾经穿过的燕尾服，穿上后又脱下，仔细放在箱子里。他跟厨子相谈找回自己的一点存在价值。
警察来村里收税。全村的人都欠税款，包括村长。警察所长拿走了老奶奶的茶饮，老奶奶哭求无果。
奥莉加厌恶村里发生的事情，开始痴迷朝圣，她在祷告里得到精神幸福。
老奶奶找到一个收费便宜的军医给尼古拉治病。在被医生抽走二十四罐鲜血后，尼古拉死了。
冬天过后，奥莉加带着女儿离开如科沃村，去寻找新的生活。
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