《理水》是《故事新编》里的又一篇。故事是大禹治水，新编内容为何？
第一章写治水之前。
谁治水？大禹。
大禹为何人？
这正是小说写大禹治水之前的主要内容。
作者把笔墨集中在学者身上，通过描述他们对大禹的认识，刻画了一群嘴脸丑恶的形象。
尧帝时，洪水泛滥，百姓居无所，食无粮。尧让大禹的父亲鲧治水九年，没有效果，把他充了军。
尧禅让给舜，舜用禹治水。
在文化山上聚集着许多学者，他们是反对禹的，或者不相信世界上真有禹这个人。
听听他们的论调。
有持“遗传论”的。“阔人的子孙都是阔人，坏人的子孙都是坏人。所以鲧不成功，他的儿子禹一定也不会成功，因为愚人是生不出聪明人来的。”
持此论调的不止一人，甚至有人说，“顽”可以不遗传，“愚”是一定遗传的。
不仅如此，他们竟然拿出“上智下愚”的腔调，断定“乡下人都是愚人”。
有的从考据学来论证，认为“禹”是一条虫。“禹”为什么会是一条虫？在1923年发表的著名的《与钱玄同先生论古史书》中，顾先生写道：“至于禹从何来？……我以为都是从九鼎上来的。禹，《说文》云，‘虫也，从厹，象形。’厹，《说文》云，‘兽足蹂地也。’以虫而有足蹂地，大约是蜥蜴之类。我以为禹或是九鼎上铸的一种动物，当时铸鼎象物，奇怪的形状一定很多，禹是鼎上动物的最有力者；或者有敷土的样子，所以就算他是开天辟地的人。流传到后来，就成了真的人王了。”所以在小说里，鲁迅先生编了考据学这个情节。既然禹是一条虫，虫怎么会治水？言之凿凿。
除了直接对这群自以为高明的文化人的描写，鲁迅先生还塑造了一个踏实、聪明、伶俐的乡下人形象，和他们形成对比，更加衬托出他们学说的虚无、荒谬，他们不仅对治水没有信心，还是一群废物。
至此，需要我们深思:文化是什么？文化人该干什么？文化和现实有什么关系？
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