三十岁是曾国藩一生中最重要的分水岭。
三十岁之前，曾国藩的修养非常不好，脾气火爆，甚至在去北京的头几年，都曾与朋友打过两次大家。第一次是和同乡因为一言不合，恶言相向。而另一次是和同年兼同乡的金藻因一件小事发生口角。
普通人在社交中最容易犯的错误是言不由衷，比如在社交场合常常顺情说好话，给人戴高帽子。爱显摆，不懂装懂，夸夸其谈。
人性中的这些弱点，在曾国藩身上也常常可见。
在曾国藩的日记中，他多次反省自己的这个缺点。而另一个缺点，心性浮躁，坐不住，更是曾国藩的一个弱点。
曾国藩天性爱热闹，乐于与别人交往。刚到京城的头两年，他每天都出去游玩，喝酒，走东家窜西家。虽然他给自己订了自修课程表，但执行的情况并不好。认真读书的时间很少，有时间读书，心也静不下来。
但当时的北京，作为全国的政治经济中心，北京聚集了当时的顶级人才，而翰林院更是精英中的精英。曾国藩发现，这些人的精神气质和以前的朋友们大不相同。
这些人都是理学信徒，有着清教徒般的道德热情。他们自我要求严厉，对待他人真诚严肃，面对滚滚红尘，内心坚定，这些朋友给与了曾国藩极大的影响。
三十岁前的曾国藩，他的人生目标只是功名富贵，光宗耀祖。结识了这些朋友之后，他开始检讨自己，不觉自惭形秽，因此毅然立志。在三十岁的这一年，曾国藩立下了“学作圣人”的志向。
有了志向，接下来需要的就是执行力。
从立志之日开始，曾国藩开始了对自己全方位的改造。他的办法就是“日课”，从每天的起床到睡觉，吃喝拉撒睡，都进行自我监督。
用圣人的标准严格要求自己，时时刻刻监督检查自己的一举一动。只要发现这一天中有哪一点不符合圣人的要求，就要标注出来，深刻反省。
在书中，有这样的一个例子：曾国藩早起读完《易经》，就出门做客，然后又到杜兰溪家中参加了他儿子的婚礼。参加完婚礼，下午本想回家用功，但想到今天是朋友何子敬的生日，于是又顺便到何家庆生。
饭后，又在何子敬的热情挽留下听了昆曲，到了“初更时分”才拖着疲惫的身体回到家中。
在当天晚上，他在日记中对自己下午没能回家用功，浪费了这么多时间进行了反省。曾国藩认为，自己立志不坚，行动不能斩钉截铁，明知道可以不去，但心一散漫，就有随波逐流的意思。
从这例子可以看出曾国藩对自己要求的严格，通过在日记中的反省之后，曾国藩下定决心缩小社交圈子，改变在朋友中的形象，以节约社交时间用来学习和自修。
正如《曾国藩的正面和侧面》一书的作者张宏杰所说的一样：“曾国藩之于后人的最大意义是，他以自己的实践证明，一个中人，通过陶冶变化，可以成为超人。”
曾国藩所做的事，在今天的人们来说，可能有很多不恰当的地方，但是他的勤奋和恒心永远值得我们学习。
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