东汉开国，光武帝刘秀以兵马定天下，再续汉统，在位32年，励精图治，将颓败的社会经济逐渐恢复，公元57年，刘秀于洛阳南宫前殿去世，享年，享年62岁。
刘秀以“柔道”治天下，开光武中兴，为子孙后代留下万世基业，然而，子孙后代却多早亡，无福享受。
刘秀万万没想到，子孙后代一代比一代短命，自己竟成为东汉帝王之中，寿命最长的皇帝……
东汉帝王多短命
刘秀享年62岁，其子刘庄即位，是为汉明帝。汉明帝在位18年，引入佛教，修洛阳白马寺，派班超出使西域，开“明章之治”。
然而，勤政爱民的汉明帝48岁便病逝。其子刘炟即位，是为汉章帝。
汉章帝擅长书法，尤擅草书，被后世称为“章草”。
汉章帝在位13年，继续执行祖辈们遗传下来的与民休息的政策，东汉人口迅速增长，却于31岁之时病逝。
章帝之后，和帝10岁即位，窦太后临朝称制，外戚窦宪执掌大权，和帝一心除掉窦氏外戚集团，自己亲政，却于27岁之时病逝。.
和帝之后，东汉的帝王多以幼年即位为帝。
先是汉和帝的小儿子殇帝刘隆，即位之时，“时诞育百余日”，刚刚满月。八个月后即早夭病逝，年两岁，成为历史上年龄最小的皇帝。
此后汉安帝刘祜即位，继位之时“年已十三，有成人之志”，然依旧由邓太后掌权。
邓太后去世之后，汉安帝终于可以亲政，却于南下巡游途中病死，时年32岁。
汉安帝去世后，太后阎姬为把持朝政，迎立刘懿为帝，但即位二百余日后就因病去世。
汉安帝的儿子汉顺帝刘保在宦官的扶持下登上帝位，宦官专权，把持朝政，顺帝在位19年，却也是没活过30岁而病逝。
顺帝之后，两岁的冲帝刘炳即位，在位不到一年光景，“帝崩于玉堂前殿，年三岁。”
汉冲帝死后，聪明伶俐的刘缵8岁即位，是为汉质帝，仅仅因为说大将军梁翼：“此跋扈将军也”，便被梁翼毒死，时年9岁。
此后桓帝刘志15岁即位，在位21年，依靠宦官诛杀外戚梁翼，却又陷入宦官专权，36岁时病逝。
桓帝死后无子，12岁的灵帝刘宏即位，宦官十常侍把持朝政，民不聊生，公元184年，爆发黄巾大起义，在位23年后病死，时年33岁。
灵帝死后，少帝刘辩即位不足半年，被董卓胁迫自尽，年仅十五岁。
刘辩死后，汉献帝刘协立为皇帝，即位时9岁，董卓专权，后汉献帝被曹操迎于许昌，公元220年，曹丕称帝，建立魏国，刘协被赐为山阳公。病死时年54岁。
主少母壮、太后临朝
幼主即位，历朝历代多存其事，然而却没有任何一朝能与东汉相提并论。
东汉自光武中兴到汉献帝被废，历12帝，享国祚196年而亡，但其中未满16岁即位的皇帝竟多达9人，占总数的一多半以上。自汉和帝之下，皇帝均为幼年即位。
未满弱冠就即位称帝的情况，以东汉王朝最为显著。
在皇帝短命的情况下，东汉的皇后却都寿命较长，成为了外戚专权、把持朝政的温床。
每遇先帝去世，而新帝以幼年即位，皇后以皇太后的身份临朝称制，总揽大局，拥有和皇帝相同的权力。
自和帝后，屡次出现了“主少母壮”的局面，同时，为便于掌控权力，太后会更偏向于选择年幼且易于掌控的幼童继承帝位。
汉和帝死后，邓太后以年长的刘胜身有痼疾为由，废长立幼，拥刘隆为帝，而在刘隆不幸夭折后，邓太后又另立十二岁的刘祜为帝，以此达到自己长期把持朝政大权的目的。
东汉皇太后临朝称制的现象，在历朝历代都属绝无仅有，东汉“皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，”分别为章帝窦太后、和熹邓太后、安思阎太后、顺烈梁太后、桓思窦太后和灵思何太后。范晔作《后汉书》，将历代皇后列入记录帝王的本纪之中，作《皇后本纪》。
外戚宦官轮流坐庄
东汉初期明章之时，禁止外戚参与政治，然章帝末年，窦氏外戚崛起，此后历代皇帝年幼即位，太后临朝，大权独揽，外戚势力崛起。
东汉中后期，皇后以皇太后身份临朝，“莫不定策帷帟，委事父兄”，同时“贪孩童以久其政，抑明贤以专其威”，专立幼帝，以达到自己长期把持朝政的目的。
即位的小皇帝在长大之后想要亲政，还必须得等到太后去世之后，才能筹划铲除当朝外戚势力。
而为铲除外戚势力，皇帝又不得不借助身边的宦官力量。汉顺帝即位赖宦官扶持，称帝之后，朝政为宦官把持，顺帝甚至下令宦官可以养义子，并且可以世袭封爵，宦官与外戚勾结，致使朝政日益腐败。
汉灵帝在位之时，经常说：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”宦官得志，无所惮畏。
东汉皇帝借助宦官的力量夺权之后，宦官却代替外戚，祸乱朝政。
及至皇帝短命而亡，新一任的皇太后再次临朝，任用父兄，新一轮的外戚势力崛起。
而继任者帝王再次借用宦官力量，与外戚集团展开权力的争夺……
如此恶性循环，外戚集团与宦官势力轮流坐庄，把持朝政，天下百姓苦不堪言，民不聊生，终于于公元184年，爆发了黄巾大起义。
而导致这种局面出现的原因中，东汉皇帝的短命，或可与此息息相关……
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