湖边的竹林里，坎祭鱼正一脸冷静，看着不远处的少女。
“坎祭鱼！你没事吧！”其他云端想来救援，但碍于遍地捕兽夹，他们就算还没有中招，也寸步难行。现在大家自身难保，更别说靠近坎祭鱼半步。
“你们保护好自己，我还能应……”坎祭鱼话音刚落，只觉双肩剧痛。电光石火间，她已被一双捕兽夹撕裂双臂，仰面倒地。
她的辫子因为骚动解开，乌黑长发披散。
她瞪大蓝色的眼眸。出于本能，她的眼角渗出泪水。
云端们发出惊呼。
此刻，捕兽夹拖着铁链，利齿混杂铁锈与泥土，正死死咬住坎祭鱼的双肩，同时有生命一般不断施力，越夹越紧。
奇怪的是，如此严重的伤口却不见一丝血液。
“真是久违了……原来肉体上的痛苦……还是这么有实感啊……”坎祭鱼只是抹去眼泪，启唇喃喃。
黑发女孩也不知何走到她身旁，俯视。
她的身后，伸出由铁丝和骸骨构成的细长触肢，就像狼蛛接管不幸的猎物。很快，触肢末端会长出巨大的圆锯，随着锯齿轰鸣，皮开肉绽，拆筋断骨，血肉横飞。内脏与碎骨会烟花般洒在半空，兴许还有白花花的脑浆。
届时，身下的那个女孩将会变成一堆女孩。
本该如此。
可不知为何，她始终没有下手。或许此刻对于云端恶鬼的好奇占据了上风，也可能她只想在杀死猎物前残忍玩弄一番，聆听他们的求饶或是呻吟，正如她一直所做的那样。
“至少目前为止，我们还与你无冤无仇。”坎祭鱼保持着冷淡的语调，“你又为何要袭击我们？”
女孩只是盯着她看，没有回话。
“我马上可能都要死了。按照传统，不应该把你们的计划和盘托出，让我死得明明白白么。”
坎祭鱼深蓝色的眼眸毫无惧意，此刻竟像是调侃。
“因为云端……要入侵我们的家园。”
犹豫许久，女孩终于回话。
云端们闻言，震惊不已。
“真意外。我们云端的名声，已经传到你们耳中了么？”
“不知道。”
“我叫坎祭鱼。是云端上的人。”坎祭鱼没有反抗，只是长叹口气，“我们不想伤害你，也不想被你伤害。如果可以，我们能坐下来好好聊天么？”
自始至终，坎祭鱼语气平静，毫无波澜。
“我叫……业因。”女孩眨巴眼睛。或许是觉得坎祭鱼不可能从自己手中生还，她终于稍微卸下戒备，小声回答。
“真羡慕你啊。”坎祭鱼却岔开话题，低声叹息，“我已经有多久，没有呼吸外面世界的空气了。”
她明明面带微笑，却又悲从中来。
而光听对话，完全无法想象，这是一个被捕兽夹压制在地的女孩与施暴者的交谈。
似乎被她飘忽不定的思绪吸引，业因脸上的杀气也逐渐减弱，但依旧不忘表明立场：
“你们，是云端的恶鬼。业因不能让恶鬼活着离开。”
“那如果我说，我们的目标只是人类，和你们无关，你又作何感想？”
坎祭鱼淡淡一笑。
“你的意思是，她不是人类？”闻言，云端们难以置信。
“我还记得人类的特点。这几百年的功夫，还不至于进化成这种模样。所以，你不是人类吧。”
坎祭鱼直视业因的双眸，似笑非笑：
“还是说，你也是付丧神呢？”
她刻意加重了“也”字。业因听罢，缓缓瞪大眼睛。坎祭鱼感觉捕兽夹的力道突然小了些。
“你认识……付丧神？”业因口中喃喃。
“在云端也有付丧神。你的气息和他们很像。在那里，大家相处的很融洽呢。”
这番话的信息量显然超出了业因的理解范围。
而就在她愣神的空挡，坎祭鱼的身体突然扭曲变形，化作一大摊液体，转眼间渗入地下。
业因惊慌失措，立刻伸出数只捕兽夹，疯狂挖掘地面。混乱中，尘土与落叶飞扬。
在不远处，清澈的液体又从地下冒出，构成一个人形，接着凝聚成坎祭鱼的模样。黑发女孩此刻就站在那里，身上伤口早已痊愈。
“所以，能让我们别再互相伤害了么？”她保持微笑，“当然前提是——你能伤害到我们的话。”
这可是赤裸裸的挑衅！云端们暗自为坎祭鱼捏了把汗。她平常做事向来稳重，现在居然如此冒进。
这不是她的风格。
再看业因，她露齿咬唇，可爱的眉毛搅成一团。这还是她第一次露出如此为难的表情。
“我认为，在一切无法挽回之前，不妨我们各退一步，稍微冷静为好。你觉得呢？”
见业因左右为难，坎祭鱼又慢悠悠开口：“我们也想撤退。但去路都被捕兽夹堵住。如果你还是不相信云端的能力，你把其他人放走，我留下和你单独聊聊。”
说罢，她试探性往前迈了一步。业因顿时像炸毛的黑猫，背后伸出一批金属触肢，如同巨大的蜘蛛脚。触肢末端是电锯与伐木斧等一干凶器，血迹斑斑。
“如果不想冲突，那就放我们走吧。我们井水不犯河水。”
闻言，业因再度打量对方，权衡利弊。
对视数秒，她终于收起武器，往后退了一步。地面的捕兽夹也尽数钻进地下，一切和平如初。
云端们松了口气，再看面前，业因早已不见踪影。
“看不出来，原来你这么厉害！”大家围上来，啧啧称奇。
“哼。幸好她第一个攻击的是我。要是你们摊上，恐怕只能就地掩埋了。下次别再这么鲁莽了，简直自寻死路。”坎祭鱼冷淡回应。
“那我们马上的安排是……”众人热脸贴个冷屁股，只好悻悻转移话题。
“先撤退。与榛杞汇合，商量对策。”
说罢，她走到一位云端面前：“你的伤怎么样了，被夹住的滋味一定不好受。”
“哈哈……”他尴尬笑笑，“还是被你发现了。虽然有些吃力，走路还是没问题。”
“莫非，你是为了掩护他，才与业因周旋，就是为了吸引她全部的注意力！”
云端们恍然大悟。
坎祭鱼没有回答。她只拿出通讯器，一路与榛杞交谈，带队折返。
“虽然还是很毒舌，但关键时刻好可靠啊。”
“对啊。平常她都是一脸苦大仇深，没想到人真的挺好。”
“不过她好像对人类的情况很熟悉？可我们之前被封印也出不去啊，她怎么会知道这么多？”
一路上，大家架着伤员，躲在后面议论纷纷。坎祭鱼只是高冷地走在前面，不做评价。
气氛也逐渐放松下来。
突然，坎祭鱼停下，做出手势让众人聚在一起，避免落单。
“怎么了？”云端们警觉起来。
坎祭鱼指指不远处。
定睛一看，前方的竹林里，暗红色的念珠纵横交错，构成一道不易察觉的封锁网，堵住了回去的路。
这时，从旁边的竹林里传来女声：
“诸位，请留步！”
声音在竹林与雾气里回荡，难辨位置。
“才出虎口，又入狼穴啊。”
有云端无奈感叹。
“刚刚我们都看到了。赤手空拳逼退业因，连我们都闻所未闻。就算是对手，也是值得尊敬的对手！”
从雾中走出一男一女。女性正兀自鼓掌，脸上带笑。
“很抱歉，扫了你同伴的兴致。但我们还有要事在身，恕不奉陪。”
坎祭鱼冷漠回答。现在转移伤员才是首要任务，其他事情都不值得浪费时间。
“我们有些事情想耽误下你们。先自我介绍下。”对方保持距离，“我叫海柳，旁边是我的搭档鹤天。我们都是当地的付丧神。”
“又是付丧神……”云端们叫苦不迭。
“我们有急事，耽误不起。”坎祭鱼干脆利落拒绝。
她不准备告诉对方云端有伤员一事。业因的事情还让大家心有余悸，若这些人刺探情报后落井下石，情况会十分危险。
“请等下！”海柳想伸手挽留，犹豫一阵又放下手，“你们就是云端吧。从云端上降临的……来客。”想了想，她还是把“恶鬼”两字生生吞回去。
坎祭鱼一言不发，看向海柳。
“很久之前，有两个付丧神离开了这座城市，活不见人，死不见尸。他们留言说自己去了云端。我只是想确认，他们现在，真的在你们那边么？”
海柳说完在喘气。这番话似乎消耗了她很多精力。
“莫非她说的这两个付丧神就是……”有云端在坎祭鱼耳畔嘀咕。
“我很信任焚风，杜廷也是我的好友。但我不希望他们卷进去。他们离开这里一定事出有因，先别暴露他们的情报。”
坎祭鱼低声叮嘱。
大家点头。
“抱歉，云端没有付丧神。你找错人了。”坎祭鱼朗声回应。
鹤天看见身旁的海柳捏紧拳头。
从他们的反应看来，在坎祭鱼与业因对峙时，他们只是远远观望，并没有听到对话内容。
“你们不是希望我们走么。我们现在正要离开。我也很想分享你们的喜悦，但欢送会还是免了。”
坎祭鱼说罢，示意队伍随自己绕过两人，继续前进。
海柳却挡在他们路上：
“对不起。我必须知道答案。”
看来他们并不买账。
湖风大作，雾气尽散。
“你为什么要如此执着，哪怕冒着接近我们的风险，也要问个清楚？”坎祭鱼微微歪头，面无表情，“已经过了这么久，他们还是对你如此重要么？”
“他们……”海柳握着的拳头喀吱作响，“是因为我的错，才离开这里的。”
“哦？”坎祭鱼强迫自己露出饶有兴趣的表情，“所以，你是想找到他们的下落，来告慰自己的负罪感么。”
“呃……也不能这么说……我只是……好吧，你说得对。”海柳挣扎一阵，最后放弃辩解，“那么能请你，告诉我关于他们的事情么？”
“没有必要。首先我们不知道，其次我们还有急事。”
坎祭鱼冷若冰霜。
“我们认为理所应当的一切，人也好物也罢，终有一天都会离我们而去。”她眼中毫无感情，“请理解并尊重这个事实吧。”
更何况，你们的悲欢离合又与我有何关系。
她本来想怎么说。但还是忍住了。
“你为什么可以这么高高在上。”鹤天听见海柳的声音在发颤，“你们就真的人如其名，只知道站在云端之上，嘲笑世间万物的渺小可悲么！我们的悲欢离合，你们根本不可能了解！”
“了解……”坎祭鱼神色凛冽，“那么你对我，又了解多少呢？”
在她的眼神示意下，其他云端带着伤员先行离开，留下她独自与付丧神们对峙。
“只是因为你遭遇了痛苦，我就必须表示同情，这是凭什么。我无时无刻处在痛苦之中，而现在，你居然还想和我谈了解？我现在的痛苦，你又能理解万分之一么？年轻的付丧神。”
坎祭鱼脸上划过冷笑。
海柳本想阻止云端撤离，奈何刚刚被坎祭鱼高强度集火，现在只想着如何处理这个毒舌的云端，根本无暇顾及他人。
“海柳。莫要冲动。我们与步摇有约在先。”鹤天揪住搭档的衣袖，低声喃喃，“既然没有结果，我们就暂时撤退，没必要耗下去。”
“可我咽不下这口气。”海柳从牙缝挤出几句话，“她绝对知道什么。哪怕只抓住她一个，也不能放跑云端！必须问出东西！”
说罢，她将烟草握在手心点燃。烟雾缭绕间，她凭空抽出一把实心的铁烟杆。烟杆雕刻花纹，烈火缭绕。
“海柳。”鹤天皱眉。
“我知道分寸。相信我。”
“怎么，因为接受不了事实恼羞成怒了？”坎祭鱼冷笑着张开双臂，“那就都冲我来吧。反正要不是因为他，我也早就活腻了。”
后面半句，她只是轻声喃喃。
“你别介意啊。咱不是有句老话：不打不相识么。”出于礼貌，海柳手中掂量烟斗，脸上挂着笑容，“我觉得我们现在还不是很熟，可能稍微切磋一下，就会英雄惜英雄了？”
“你说的英雄在哪，我怎么看不到。”坎祭鱼冷冷回答。
“可真会泼冷水呀。”海柳咬牙切齿嘟囔。
说罢，她调整站位，目光炯炯。
“你准备杀了我么。”坎祭鱼站在原地，手无寸铁。
“不好说。也许你嘴巴放礼貌点，我们会考虑一下。”海柳的隐忍基本到了极限。
“所以，你们杀人的标准是看别人怎么说话么。真是大开眼界。”黑发女孩瞟了一眼两人身后，云端们正一步三回头，越走越远。
见状，她露出微笑。
“那么海柳得罪了！”海柳直接冲上前去，作势将烟斗砸向女孩肩膀。
这里可以予以重击，同时不会致命，是理想的下马威。
鹤天则在全程注意海柳的动向。一旦她情绪失控攻击要害，他就会抛出念珠，把坎祭鱼拉到自己身边保护起来。
而坎祭鱼却站在原地，毫不躲闪。
下一秒。
刺耳的金属碰撞声。
坎祭鱼被远远打飞，撞在竹子上，她剧烈咳嗽了几声，还不及起身，随即被撞的竹子一歪，劈头盖脸砸来，直接把她压在竹子下。
所有人大惊。
“我……不是我！我没用这么大劲！”海柳手忙脚乱向鹤天解释。
“是小生干的。”
抬头望去，泉上清站在竹子顶端，向众人作揖问好。
“你……好吧。”海柳一时不知该责怪还是感谢。责怪是泉上清下手太重，坎祭鱼也没有攻击行为；感谢则是因为泉上清这一下算是化解僵局，至少付丧神与云端的关系得到了“突破性”进展，而就算真弄出事情，之后也能全部推倒百器冢头上。
“小生送回百索，听步摇说你们也在这，放心不下，便来增援。”泉上清跳落在地，“看来正是时候。那个云端恶鬼是不是正准备袭击你们？”
“呃，算是吧。”海柳擦擦汗，看了一旁怒火冲天的鹤天，终于实话实说，“其实主动攻击她的人是我。我也太急了，因为想问出情报……”
“坎祭鱼，你在哪里！我们半路遇到了榛杞他们，现在过来救你了！”
海柳的话被打断。
只见之前溜走的云端们正往这边赶来，身后浩浩荡荡跟着十多人的大部队。
“糟糕！刚刚光顾聊天，现在他们主力来了！”
话音刚落，付丧神发现云端正准备将他们包围。
三位付丧神立刻迎战示威。云端们之前吃过百索与泉上清的亏，此刻不敢轻举妄动，导致包围圈没有彻底展开，付丧神还有退路。
而云端们也看见了坎祭鱼的惨状。
“坎祭鱼！我的天啊！你没事吧！”在同胞们的呼喊中，大家搬开竹子，找到身上满是竹叶的黑发女孩。付丧神们一边戒备云端，一边伸长脖子观望。
看样子她并无大碍。
海柳与鹤天松了口气。
“没什么。我自找的。”面对心急如焚的各位，她淡然笑道。
“我先道歉，是我没沉住气。”海柳自知理亏，只好率先发话，“但能请你们能实话实说，告诉我们此行目的么。”
“你们没必要知道那么多。”榛杞扶起坎祭鱼，脸色阴沉，低声下令，“云英派全员听令，拿起武器，向敌人进攻！”
一声令下，刀光剑影。云端们纷纷举起兵器，剑指付丧神。
“我们作为原住民只是正当防卫，你们作为入侵者，居然如此暴戾，真是岂有此理！”
泉上清冷笑道。事已至此，三位付丧神也知道战斗迫在眉睫，只好摆出架势迎战。
云端们没有回答，只是看着加害同胞的凶手，怀怒未发。
“还记得步摇的叮嘱么。”鹤天低声道。
海柳直叹气。
现在敌我人数相差悬殊，而且云端实力深不可测，若此刻迎战，付丧神心中没有底气。更糟的是，这些应该只是云端的先遣部队。也就是说，真正的主力军还未到达现场。
但冲突已经爆发。若不能在此刻阻击云端，挫败他们锐气，而是选择不战而逃，定是涨他人威风灭自己气势。云端也必将长驱直入，直逼附近的老城区。
因为先前的以灵骚动，城里的付丧神已是惊弓之鸟。若云端在短时间内直扑老城区，定会引起城内极度恐慌。到时候，老城区的防守压力将会异常巨大。
而一旦老城区的防线被云端撕破，以普通人类居多的新城区将任人宰割。
整个城市都会沦陷。
察觉出海柳打算背水一战，鹤天连忙嗔怪：
“你疯了！要是战败被杀，委托人除了损兵折将，根本没有任何意义！”
“但我们不能撤退！要是把他们引到城区，后果不堪设想！只能警告步摇加强防守，我们尽可能拖延云端！”海柳颤声回答。
“有道理。小生这次来，也抱着必死的觉悟。”泉上清无所谓地笑笑。
“我对百器冢刮目相看了。”海柳拍拍泉上清的肩膀。
“那么，我们就陪你们血战到底，赌上付丧神的荣誉！”海柳高声呵斥，发表开战宣言。
她的声音就在竹林回荡，久久不衰。
而狂风也在此刻停歇，只有竹林枝杈摇晃，沙沙作响。
仿佛这个世界也为他们的对决清场。
这是暴雨前的宁静。
突然，面前的云端们有所骚动，脸露惊恐。
付丧神们只觉背后传来脚步声。
莫非……还有云端从后包夹！
大家闪电般转身，随即转忧为喜。
只见步摇提着长枪，墨斗杀气腾腾，而百索则高举镰刀。
“我就说你们怎么去了这么久。遇到这么好玩的事情也不叫上我们。”
墨斗吐吐舌头。
“各位！”海柳激动的说不出话。
“老城区有槐序他们在指挥，没事的。”步摇笑笑，“你们已经很努力了。”
“这次换我来帮你了。”百索则直视泉上清，眼神坚毅。
“小生荣幸之至。”
“那么闲话少说，让我们把恶鬼赶回云端！”
随着墨斗振臂高呼，所有人抖擞精神，剑拔弩张。
“我们也不能示弱！所有人就绪！准备迎击敌人！”榛杞用锡杖重击地面，金属声嗡鸣作响，响彻耳畔。
双方对峙，战斗一触即发。
就在此刻。
狂风骤号。它席卷头顶，发出恐怖的嘶鸣，仿佛整个天空在眼前飞速流逝。
乌云翻涌聚集，堆砌成一座倒置的黑色云塔直冲地表，如同巨大漏斗连接天地。周遭狂风四起，飞沙走石，落叶纷飞。
而云塔的降落点就在此地。
众人来不及反应，便都被冲击波掀翻在地，沙土与绝望劈头盖脸砸在脸上。
宛如世界末日。
与此同时，不远处的老城区。
“怎么回事！电视没信号了！”
“喂，你们那边电话还能用么！”
“我们这停电了，灯泡还直接碎了！”
“有人晕倒了，快叫救护车！”
霎时间，惊叫与呼救此起彼伏。
树林的木屋里，避役还在悠闲喝茶。旁边测量以灵的仪器突然冒出滚滚浓烟，随即爆炸，玻璃渣与零件碎了一地。
他目瞪口呆，保持着举杯的动作，茶漏了一身。
同在老城区，坐在家里的维维安突然猛的站起，桌上茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他站在原地，浑身发抖，回过神来，冷汗已经湿了一身。
“维维安？”旁边的少年被吓得不轻。
维维安却一言不发，径直跑出门，消失的无影无踪。
“你要去哪！”少年试图追上去。
没有回答。
或许维维安已经回答了。
但少年听到的只有大门的吱呀作响，与涌入屋内的狂风呼啸。
而屋外，狂风正在城市上空肆虐，如同灰色群马，万马奔腾。塑料棚与广告牌稀里哗啦散落一地，打着旋横扫大街，行人纷纷夺路而逃，关紧门窗。
黑云压城。从这里也能看见云塔如骇人黑龙，咆哮而下，一头扎入湖畔的竹林。
就云塔在接触地面的瞬间，化作云雾扑面而来。
耳畔狂风戛然而止。
如同身在狂暴台风的风眼。
这似乎在宣告某种欢迎仪式的终结。
现在唯一能听见的，只有自己的心跳。
付丧神们交换目光，发现彼此都在微微发抖，浑身瘫软，爬不起来。
黑云在地表扭曲弥漫。云散之时，仿佛一条乌黑妖龙正盘踞地面，面目狰狞，双目微闭，吞云吐雾，低声嘶吼。
见状，泉上清挣扎着护在百索身边，步摇则咬牙撑起身子，挡在所有同伴们面前。
而再定睛一看，哪有什么黑龙，分明是一位少年凭空出现。
眼前的少年坐在轮椅上，头戴毡帽，身披风衣，棕色的毛毯盖住双膝。
不知为何，仅仅是盯着他看，付丧神们就喘不上气。
大家此刻回过神来，这才发现，原本的竹林已经变成空地。大片竹子呈放射性倒下，如同炸弹爆炸现场。
而这一切的原爆点——就是数米外的这位少年。
他戴着单片眼镜，双目微闭，神色安详。白色围巾就在轮椅周围飘荡萦绕，如同云雾弥漫。
接着，他缓缓睁开眼睛。
一闪而过，乌黑妖龙睁开血红色的瞳孔。
目光冰冷，但转瞬即逝。
所有人都仿佛心跳停滞。
刚刚的骚动对他而言，似乎只是清晨醒来，夹杂着阳光的第一缕晨风在轻柔拂面。
而付丧神们此刻因为冲击波匍匐在地，恰似神灵降临，脆弱的凡人跪地参拜。
压迫感也趾高气扬，把所有人踩在地上，动弹不得。
狂风呼啸。
轮椅少年面无表情。明明坐在轮椅上，却仿佛居高临下俯瞰众生。
看着狼狈不堪的付丧神们，他突然微微颔首，微笑示好。
没有人敢回应。
因为他们知道，又有新的敌人来临了。
但他们不知道的是——
降临此地的，正是云端领主冒迭。
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