赋是汉代最具代表性最能彰显时代精神的一种文学样式，它是在远承《诗经》赋颂传统，近仿《楚辞》的基础上，兼收战国纵横之文的铺张恣肆之风和先秦诸子作品的相关因素，最后综合而成的一种新文体，与汉代诗文一起成就了汉代文学的灿烂与辉煌。
汉赋有骚体赋，汉大赋和抒情小赋之分。骚体赋以贾谊为代表。贾谊的作品中，以《吊屈原赋》和《鹏鸟赋》最为著名。
汉代文学的发展，汉初诸侯王比最高统治者具有更直接更重要，更深远的作用和影响。至文帝景帝时代，各路诸侯多有富甲一方，实力雄厚者，他们聚揽宾客，大兴养士之风。这种以诸侯王为中心的文学群体，以梁孝王最为突出。
梁孝王筑有良园，故形成了以枚乘为杰出代表的梁园文学群体。其作品中以《七发》最可靠最具影响力。《七发》的亮点之一是移步唤醒和铺张手法的运用。
其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩皑皑，如素车白马帷盖之张。其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装；其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵。六驾蛟龙，附从太白。纯驰浩鲵，前后骆驿，禺隅卯卯，据据强强，榟榟将将。壁垒重坚，沓杂似军行。……崩坏陀池，决胜乃罢。
这一段运用生动形象的比喻和大胆雄奇的夸张，把潮水描写成声势显赫的军阵，从形、声、态、势等多方面、描摹曲江大潮的景象，多角度展现潮水与军阵之间的相似之处。奇观满目，涛声盈耳，炜烨诱诡，对自然景观的描绘闪耀着生命的光辉，使读者精神震荡，有如身临其境。刘勰评其为“臾辞云构，夸丽风骇”（《文心雕龙·杂文》）。
汉武帝即位之后，汉王朝实现了政治和思想上的天下一统，由于汉武帝对文学的爱好和对文人的亲近，在其周围逐渐形成一个前所未有的蔚为壮观的文学群体。这其中以司马相如和扬雄最为突出。
司马相如是成都人,幼时好读书，喜欢击剑，他也是梁园文学群体中的一员，梁孝王死后，司马相如回到蜀地。他以琴音与临邛富家女卓文君互通情谊，结为伉俪，先贫后富，度过一段闲散的生活。
他的《子虚赋》得到汉武帝的大加赞赏。自幼擅长武骑的司马相如后来被拜为中郎将。其后，他见汉武帝好神仙，于是上《大人赋》以讽，至晚年，他以病免官，居茂林，武帝元首五年，以糖尿病辞世。
司马相如是汉赋创作成就最高的作家,其中以《子虚赋》《上林赋》为代表，也是汉赋中最优秀，影响最深远，最具有典范意义的作品。这两篇赋的创作前后相距10年，但内容相连一贯而下，结体严谨，可做完整的一篇来看。
以下是截取的一段，这一段极力描绘天子上林苑的巨丽之美和天子游猎的空前盛况。集浩大声势，浓墨重彩，极尽铺张扬历之所能。
于是乎游戏懈息，置酒乎颢天之台，张乐乎胶葛之宇。撞千石之钟，立万石之虞。建翠华之旗，树灵量之鼓。奏陶唐氏之舞，听葛天氏之歌。千人唱，万人和。山陵为之震动，川谷为之荡波。巴、渝、宋、蔡，淮南干遮，文成颠歌，族居递奏，金鼓迭起。铿仓堂粘饸，洞心骇耳。荆、吴、郑、卫之声，韶、姜、武、象之乐，阴淫案衍之音，鄢颕缤纷，激楚结风，誹优侏儒，狄糙之倡，所以娱耳目乐心意者，丽靡烂漫于前，摩曼美色于后。
司马相如在描写赏乐观舞场面时，首先夸张渲染高台上干青云，舞场广大旷远，巨钟重达十二万斤，钟架一百二十万斤。参加演出的人员多达千名，还有万人为之应和。乐器声和歌声惊天动地，具有震撼人心的力量。司马相如尽量将众多的物类事象纳入画面，从观台到场地，从钟鼓到支架，从旗帜到歌舞，都极力渲染它们庞大的体积，超常的重量，众多的数量，浩荡的气势，展示的是典型的巨丽之美。
这一节仅写音乐歌舞，便天南海北古往今来，敷衍出如此多的文字，且不乏气势充沛、波澜壮阔的描写，足见铺排之盛。
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