楚襄王问宋玉说：“先生也许有不检点的行为吧？为什么士人百姓都那么不称赞你呢？”
宋玉回答说：“是的，是这样，有这种情况！希望大王宽恕我的罪过，允许（我）把话说完。”
“有个人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里翘着脚跟着他唱的有几千人。
“后来唱《阳陵》、《采薇》，都城里跟着他唱的有几百人，（他们）都为自己的逼格感到自负，（觉得自己的审美）和凡俗的人不一样。
“等到唱《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人。余下的人里有嗑瓜子的，有打孩子的。
“最后引其声而为商音，压低其声而为羽音，夹杂运用流动的徵声时，都城里跟着他唱的，就只有几个人了。剩下的人都不耐烦说：‘你这是以卖弄、做作的方式获取虚荣心的自我满足吧。艺术都是来自于劳动人民的，你们这群脱离群众的反动文人搞这些东西就是自我高潮！’
“这样看来，歌曲越是高雅，获得的毁谤就越多吧。”
后来过了几年，楚襄王又问宋玉说：“先生做出了何种改变，为什么士人百姓都不再毁谤你了呢？”
宋玉回答说：“是的，有这种情况。大王请允许我陈述我的见闻。”
“又有一人在铁岭唱歌，起初他唱《一人我饮酒醉》、《十年戎马心孤单》，铁岭城跟着他摇摆身体的有上千人，他们都高喊着：‘古老的铁没有问题！’
“后来，他唱起《荷塘月色》、《最炫民族风》，铁岭城的老妪都跟着舞蹈。传说上古的贤君舜帝演奏音乐，百兽都感受到美妙的音乐，因而翩翩起舞，大概就是这回事。
“等到他唱起《青春修炼手册》、《魔法城堡》，少女儿童们随之欢腾起来，有跟着他唱的，有激动乃至于昏厥的。
“于是整个铁岭都洋溢着欢快的气氛，大家都深深体会到音乐的美，没有人记得起还有宋玉了。”
楚襄王听完十分感慨：“先生通过不说话的方式消弭了毁谤，真可谓是最机智的人了。”
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