尽管精神分析师主要关注内驱力和情绪，但精神分析理论还是很注重体验的认知维度，特别是在潜意识水平的认知维度。精神分析理论是把思维方式看做认识个体性格和精神异常的核心内容，强调解释和使潜意识内容意识化的重要性。
弗洛伊德强调“原始的思维过程”的象征性与形象性，同时还强调其幻想性和满足欲念的性质。他的结论是这种以自我为中心的原始思维方式的残迹仍将继续存在于我们的潜意识里，并且以比我们所愿意想象的多得多的控制着我们的行为。
病态信念的本质与功能
当代精神分析研究者：理解患者的核心病态信念以及把患者参与治疗理解成为驳斥自己病态信念的决心，是治疗取得进步的一个重要原因。
大多数人核心的病态信念不一定是潜意识的，但却一定是自我协调的。很多患者只有在精神分析中，在治疗师控制下出现退行时，或受到一个重大的思想冲击时，他们才发现自己的病态信念。
转变患者病态信念的中心环节是：治疗师要正确掌握个体主要的病态认知，通过运用自己的情感，我们很自然地把自己的一些原始的、自以为是的想法投射到他人身上，而训练有素地开展工作以辨别患者的病态信念，那就非一日之功了。
对病态信念形成的假设
即使患者适应不良的信念是自我协调的，也不一定会自然流露，因此治疗师也可能只是很偶然地发现这些信念。我们可以根据患者对生活的总体评价、既往经历的描述、患者的习惯行为以及他们的移情反应来推论患者的这些病态信念。
对生活的总体评价
对个人经历的描述
习惯性行为
移情反应
理解病态信念的临床意义
经受检验
揭露和理解产生检验的信念
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