赵高为实现篡权的阴谋，采用了一个简单的计策，就是架空秦二世胡亥。他对胡亥说：“先帝临制天下久，故群臣不敢为非，进邪说。今陛下富于春秋，初即位，奈何与公卿廷决事？事即有误，示群臣短也。天子称朕，固不闻声。”此言即说先帝君临天下时间较长，所以群臣不敢为非，也不敢进邪说。现在陛下比较年轻，未来日子还长，刚刚即位，凭什么与那些公卿决事于朝廷呢？如果你的决策出现了失误，那就在群臣面前表现出自己的短处了。天子称朕，本来就不应让他们直接听到你的声音啊！
这是明目仗胆地架空皇帝之计，可惜秦二世胡亥糊涂透顶，竟看不出赵高的阴谋。你身为皇帝，本来就高高在上，不能直接接触百姓，偏偏又远离了作为秦王朝统治机器的公卿大臣，那么你从哪里得到真实的信息，又如何辨别真假忠奸、监督臣属正常运转，更从哪里建立你的群众基础和皇帝威望呢？结果大权完全为赵高所掌控，秦二世胡亥自然沦为孙子辈了。胡亥还真听话，于是“常居禁中，与高决诸事”。即他常把自己关在皇宫禁宛当中，单独与赵高决策各类事情；实质是唯赵高之命是从。
此后，公卿大臣想见也见不到皇帝了。而盗贼益多，“关中卒发东击盗者毋已”。即关中的军队都调往函谷关以东去征讨义军，盗寇却仍不能消灭。右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫，此时看出了秦王朝摇摇欲坠的危机，力谏道：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，皆以戍漕转作事苦，赋税大也。请且止阿房宫作者，减省四边戍转。”即说函谷关以东义军并起，秦发兵诛杀太多，然而仍不能制止。盗多，都因戍边、漕运、陆运诸事太苦，赋税太大啊。请皇帝停止阿房宫的建造，减少四边戍卒和从事转运等苦差的人数。此三人看到了盗冠诛杀无尽的事实，更看到了百姓赋税徭役过重的问题，认为这才是义军蜂起的根本原因。这个观点没有错，秦二世胡亥应采取两手抓的措施，即一方面强力镇压，一方面减少赋税徭役以缓解社会矛盾。
但秦二世胡亥根本听不进去他们三人的谏议。其头脑中只有其所谓老师赵高一人。他为自己的行为寻找一堆理由，认为尧帝与舜帝所居之处的椽木连树皮都不刮，房盖铺设的茅茨草都不剪；吃饭用的是土陶制的簋，喝汤用的也是瓦器；即使监守门的人，他的供养也不会就这样寒酸吧？认为大禹凿龙门，导河水，疏通了大夏即并州之水道，又治理了河亭之水，使它们奔向大海；他自己手持锹镐之具，带头苦干，“胫毋毛”即小腿上的细毛都被磨蚀掉了。可又有什么用呢，就是贱臣奴虏之类人也不至于如此辛劳吧？又认为舜帝与禹帝，贵为天子，却亲身生活于穷苦之中，与百姓同甘共苦，这还怎么制定并实施法令？他强调“吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名”，即要制造千乘之车队，享有万乘之随属，以充实我的皇帝之名号。可见秦二世胡亥梦想的是如何享受帝位，而不是如何治理国家。
在评价尧、舜、禹的功过之后，认为他们都不可效法；并愤而言曰：“今朕即位二年之间，群盗并起，君不能禁，又欲罢先帝之所为，是上毋以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？”即说我即位二年之间，群盗并力发难，你们不能制止，现在又要我停止先帝创意的建造阿房宫之事，这是上对不起先帝，下不为我尽忠尽力的行为，你们凭什么在现在的位置上呢？秦二世胡亥一怒，把右丞相去疾、左丞相李斯、将军冯劫打入狱中，立案追究其还有什么其它罪过。右丞相去疾、将军冯劫感到莫大耻辱，说：“将相不辱。”即身为将军和丞相不能遭受如此之辱，然后自杀。可怜这二位敢于说实话的人，走上了“士可杀不可辱”的道路；可怜秦二世胡亥，身边连两个敢于说实话的人都没有了。李斯心存侥幸，认为当初他与赵高一同毁掉了秦始皇的遗诏，把胡亥扶上了皇位；就凭这一点，他的小命也能保住。但他想错了，因为秦二世胡亥恰恰羞于提及此事，而赵高正想杀人以灭口呢！果然，秦二世三年冬，赵高任丞相，竟将李斯按上罪名，毫不客气地杀了。
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