关于隋炀帝的故事，无论是民间演绎还是流传的故事，此人都是一个无恶不作的昏君形象。但是有句话叫做“历史是个任人打扮的小姑娘”，那么关于隋炀帝的种种传说是否也是如此呢？说到关于隋炀帝的故事，流传最多的就是他为了乘龙舟游江南，所以不惜民力而开凿了大运河，这似乎成了他作为一个昏君最强有力的“证据”，但可惜这样的说法只是一面之词，而历史的真相却往往被掩盖在了这样的迷障里。
在讨论隋唐大运河的开凿之前，我们要明确一个事实，那就是关于隋炀帝这个人的形象是经过历史的修饰的。由于作为后继者的唐朝从统治上来说属于篡权得国，所以急需一个合适的借口用以描述其政权的合法性。而隋炀帝的形象想当然的就可以作为其自正其名的工具，只有一个昏君导致“民不聊生”，才让自己的夺权、执政看起来合乎情理，以此来营造一个正义的表象。关于这一点，我们在昨天的文章中已经以隋炀帝的谥号为例做了相关的阐述，有兴趣的读者可以前去浏览，再次不做赘述。所以，关于隋炀帝，我们需要辩证的区看待，既不能掩盖他的优点，也不能放大其过错。
关于隋唐大运河的开辟。隋唐大运河以洛阳为中心，南起杭余（杭州），北至涿郡（北京），全长2700公里，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、天津、北京八个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉、。是现今世界上开凿最早、规模最大的运河。后经历元朝取直修正，缩短了900余公里的行程，成为了今天的京杭大运河。直到今天，京杭大运河仍然是中国最活跃、重要的运输水系之一。
隋唐大运河开凿的时间最初其实并不是在隋炀帝时期，其真正开始修建的时间实在隋文帝开皇四年，但大规模修建的时间是主要集中在隋炀帝在位期间。所以说，所谓的隋炀帝为乘龙舟下江南而修的运河这种说法是根本站不住脚的。那隋文帝为什么要修建大运河呢？其实原因很简单，那就是统治需求。古代的统治者为了巩固自己的政权，时常会兴兵作战，而古代的交通是十分不便利的，所以运兵和运粮就成了十分困难的事。而如果走水路，中国的南北水系又不多，就显得行不通了。所以，但凡一个有远见的统治者都希望有一条顺畅便捷的运输要路供自己使用，这样可以为自己的统治带来极大的便捷。而开凿运河，显然是首选！那么为什么修建的运河的不是以往的任何一个朝代而偏偏是隋朝呢？其实答案很简单。首先，从南朝以后江南的经济地位不断提高，而隋朝的政治中心却在北方，这样一来就急需一条便捷的交通要道用以链连接经济中心与政治中心。其次，隋朝的统一和社会水平的恢复和民生的复苏为隋朝修建运河提供了现实条件和物质条件。还有最后一点也是最重要的一点，由于隋朝的制度改革加强了中央集权，可以组织大规模的人力物力进行运河的开凿工作。以上三点，只有隋朝同时具备，所以开凿运河是十分容易理解的事。
而运河的开凿，也确实带来了极大的正面意义。首先，隋朝运河的开凿连接了南北，使得南方与北方实现了历史上第一次真正的大贯通。通过船只的承载，无论是钱粮车马还是煤炭石材都可以通过运河往来南北，加速了经济的发展。对于统治者来说，无论定都何处，都可以快速到达这个国家的南北任何一处，增加了统治的便捷性。随着运河的开通，运河沿岸诞生了几十座繁荣的城市，城市之间商旅往来极其兴盛。由于隋朝的短命，其真正的作用在后世发挥的才算淋漓尽致，唐朝的开元盛世和宋代的经济繁荣，都离不开大运河的贡献，虽然隋朝对于运河带来的便利没有来得及享受但是为后世带来的好处却是不容质疑的。
但是，开凿的运河的弊端也不容忽视。首先是对于人民沉重的徭役负担，征发开凿运河的劳动力前后达几百万之多。极大的扰乱了民众的正常生活，甚至为此付出性命的也不在少数，此事激化了阶级矛盾。在运河修建完成后，隋炀帝更是乘舟游幸江南，结果在江都途中被宇文化及煽动军士所杀。
用八个字形容，隋唐大运河的修建就是“弊在当时，利在千秋”。隋炀帝虽然算不上一个明君，这一点从他好大喜功游幸江南结果身死人手就能看的出。但是隋炀帝也绝对算不上一个彻头彻尾的昏君，这一点从他知道修建隋唐大运河的战略眼光中就可以窥见。而从后来的历史来看，修建隋唐大运河得好处确实多多，也可以知道这个举措绝不是一时兴起！甚至可以说，这是隋炀帝对中华民族最大的功绩！
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