人类作为地球上最高级的生命形态，却是活的最痛苦的生物，这种痛苦伴随着每个人的一生。所以古往今来，人们不断摸索各种方法，希望可以实现离苦得乐。
人和动物最大的区别在于人是有思想的，这也是人类痛苦的源头，但是思想本身并不会直接产生痛苦，只有人的思想和行为产生矛盾的时候，人才会感到痛苦。
基督教把这称为人的原罪，佛教把他概括为人生八苦：生、老、病、死、求不得、怨憎会、爱别离、五阴盛。
人在痛苦的时候，总是会寻找自己的人生目标，去思考人生怎么才可以过得更有意义。遗憾的是，我们大部分人，都错把方法当成了目标，不仅会事倍功半，还会给人生滋生更多的痛苦。
那么目标和方法有什么不同呢？举个例子来说明一下：
如果你去大街上采访路人：你觉得什么样的人生才算得上幸福呢？有人会说我要挣很多钱。有人会说娶个漂亮能干的老婆。有人会说家人都身体健康。
这都不是幸福，这只是想要过的幸福的一种方法。除了上面的方法，我们还可以说，像现在这样平平淡淡的日子就是幸福啊。我们甚至可以改变我们的观念，我为什么一定要追求幸福呢？转变认知可以说是最一劳永逸的方法了，佛教很多的禅修的进阶，所谓的顿悟，都是通过转念来实现的，正所谓一念天堂，一念地狱，放下屠刀，立地成佛。
我们希望人生过的幸福，可以称作一个人生目标。其实，这还不纯粹，如果再细究下去，想要人生过的幸福也只是一种方法，我们真正想要达到的其实是一种生命状态，一种自由、无拘无束、精神和肉体上没有痛苦、所愿即所得的人生状态。就像我们开头所讲的能够离苦得乐，这才是我们人生的终极目标。
当然，在我们没有确定人生的终极目标的时候，我们不需要停止不前，生活还要继续。我们可以在当前的人生状态下，设定一个一个的阶段目标，一个一个的短期目标，然后在合适的时机，在因缘具足的情况下，当我们更高级的人生目标变得更加清晰时，过去的这些目标的实现都可以转化成有效的积累。
之所以我们要明确目标和方法的区别，是因为它可以避免让我们错把方法当成了目标，陷入一叶障目不见泰山的境地，浪费宝贵的生命和有限的资源。
判断一件事情是目标还是方法有一个评判标准，这个事情可以彻底解决你的问题吗，用佛家的话说，就是这种解决问题的方法是否“究竟”。如果我们需要很多情况无法满足，需要很多的前提条件才能实现，那这就只是一种方法，这个时候，我们就需要思考我们做这件事的目的或目标是什么，是否有其他的方法可以达到同样的目标，殊途同归，不至于像个没头苍蝇一样一头扎进去，及时止损。
如我们上文提到的如果我们错把挣钱当成了目标，那么我们永远也实现不了这个目标，因为钱永远也不够花，钱解决不了很多人生问题。当我们只是把挣钱当成实现目标的一种方法，同时结合比如转变认知观念、用心经营家庭等方法一起去实现获得幸福这个目标，就会发现，幸福离我们越来越近。
错把方法当成了目标，是很多人一生都活的很辛苦的原因，它不得不花费毕生的时间与精力，去解决源源不断的人生命难题，陷入没有出口的迷宫一样，在痛苦的漩涡里不断循环。人的能力是有限的，我们在面对我们生存的世界时，大多数时候是无能为力的，我们每个人或许都曾有过短暂的成功，但那微弱的光亮不足以照亮我们漫长的人生，大部分时间里，我们都是在未知的道路上摸索着前行。
人在需求或欲望的驱动下，但凡有所能力，都会去选择去征服，仿佛只有拼命的样子才算活着，这在佛学上叫做我执，我慢，我能。这样做的结果是什么呢？且不说芸芸众生，那些世俗意义上的成功人士，谁又能做到真正的解脱呢？
有人会质疑，佛家的八万四千修行的法门，也不过是八万四千种方法罢了，即使做到了真正的无我，无我所，非我所，非我，那又能怎样？你该如何处理你与家庭的关系，你和众生又该如何相处，你又该如何面对这世间万事万物？
这其实是一种误解。我们常常认为，宗教所说的修行，是为了成佛成仙，答案当然是否定的，如果真是这样，那修行岂不是成为了另一种欲望。
所谓得“道”其实是要达到两个目标：一是明白宇宙人生的真相；二是彻底的解脱世间的一切束缚，离苦得乐。
只不过通过这八万四千种修行的方法，更加的有助于实现这一终极目标，因为他相对世俗的一些物化的途径，更加的免于身心的污染、更容易戒断贪嗔痴慢疑。
退一万步讲，我们真的“成佛得道”，人生就终止了吗，当然不是，任何一个事物一旦有了结果之后，就意味着一个过程的消亡，一个新的里程就要开启。
这看上去像是一个悖论，也好像我们所追求的东西是永远也达不到，或者我们永远需要持续不断的前进。
但我认为这种达不到不是消极的，正是这种达不到，才是我们生命重要的动力之源。重要的是我们要清醒的认知到，我们的目标是什么，我们前进的方向在哪里!
有了这个目标，我们才可以更好的安放我们波澜起伏的人生，我们才会泰然面对人生所遭遇的种种坎坷与磨难。
就像我们做一件事情之前都会做计划，出去旅行时都会做攻略，也许实际执行时，并不会按照我们当初计划的施行，但是计划最大的用处并不是执行，而是让我们提前有所预备。
同样的道理，明确我们人生的目标，最大的用处也不是必须要达成不可，而是让我们明白，我们为什么而活，我们人生的航标在哪里，当我们迷失方向时，当我们被欲望遮蔽双眼时，当我们人生困顿时，当我们对生活感到绝望时，抬起头看看天上的北极星，闭上眼问问自己的初心，重新起航！
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