对于大多数动物来说，确定方向寻找路径并不是什么难事，以金黄地鼠为例，即使把它的双眼蒙上，并七拐八转地带到一个远离巢穴的地方，它还是能够找到回家的路，并且以直线路径“飞奔”回家。鹅、蟾蜍以及蜘蛛也都表现出类似的本领。
然而，人类的寻路本领远不及这些动物。在一项测试中，研究人员让被试者蒙上眼睛，从起点走到终点，再返回起点。但是，没有一个被试者的表现令人满意，他们不是走过了，就是没走到。看来，现代人的导向能力天生就很差。
研究人员发现，当人在回想回家的路时，人脑海马区的某种神经元放电剧烈。这说明，人脑具有专管导向能力的神经元，而且，这些神经元的位置与在大鼠、猴子和金鱼大脑海马区中发现的类似。既然如此，为何人们还会迷路呢？
研究人员测试被试者在虚拟迷宫中的导向能力。迷宫中布满了“捷径”，似乎通过这些“捷径”可以很快到达目的地，稍微掌握点几何知识的人都应该知道，这些“捷径”其实是“陷阱”，根本无法到达目的地，但是，被试者却义无反顾地掉进“陷阱”。这项测试表明，人在判断方向时，几乎不考虑几何学知识，而是通过路牌指引回家的路。即使依靠建筑，我们也只是参照建筑告诉我们该左转还是右转，全然不理会这些建筑的空间分布。
早期人应该也是通过几何学知识定义周围世界、判断方向所及，但是，随着人脑的逐步开发，脑袋里储存的经验越来越多，推理能力越来越强。慢慢地，人类逐步丧失了这种精确的导向能力，而是通过推理和经验，通过建筑和路牌，寻找回家的路。
早期人大都以游牧生活为主，居无定所。居住地相对空旷，周围世界几乎一成不变，要不就是沙漠，要不就是雪原，根本没有路，又何来的建筑？后来，世界被划分国家、城市、地区、街道，有了公路，有了建筑也有了路牌。为了找到回家的路，人们绘制出地图；为了找到自己的位置，人们发明了全球定位系统（GPS）。现在，人们以各种工具为自己指引方向。但是，麻烦在于，与动物精确计算方向和距离的导向能力不同的是，通过周围环境的标记或各种工具来指引方向容易出错，从而完全迷失方向。
人类的导向能力与动物的相差甚远。不过，尽管我们经常迷路，但我们某些方面的寻路本领并不差。我们也许走出商店后忘记回家的路，却能遨游互联网；我们或许会在丛林里迷失方向，却能登上月球。所以，我们大可不必惋惜丧失的精确导向能力，而应该珍惜我们获得的丰富的生活空间。为了生存，人类与其他动物一样，都在时刻锻炼自己的能力，无论是失去还是获得，我们都是在自然选择的作用下繁衍生息。
网友评论