什么是自由基，如何危害人体，日常生活中我们在饮食上应如何摄取来达到保健的效果？
我们先来看看台湾地区八十八年的十大死亡原因，首位是恶性肿瘤(也就是我们俗称的癌症)，除了第二位事故伤害与第九位的自杀之外，其余的都是属于慢性病，或是我们所称的成人病，包括癌症、脑血管疾病、心脏疾病等。
卫生署统计出国人正受着五大富贵病所伤害，包括肥胖、高血压、高血脂、高尿酸及糖尿病。例如台湾地区约有210万人有肥胖的困扰，有180万人有高血压的毛病，有58万人正受糖尿病伤害。也就是说，我们每7个人之中，就有1个人肥胖，每8个人就有1个人是高血脂，每5个人就有1个人是高尿酸，显示有很多人因为社会的发展及生活水准的提高而产生一些所谓的富贵病或称为文明病。这些疾病的发生往往是有许多原因与长时期的累积所造成的，所以说罗马不是一天所造成的，这些疾病的发生也不是一天所造成的，而造成这些疾病的原因，包括环境的污染、营养不均衡、生活习惯不正常、遗传及其它原因等。简单的归纳，造成慢性病的三大杀手，与环境的受到污染、自由基大量的产生及饮食的不均衡有极大的相关性。环境的污染与饮食的不均衡，都可能导致体内自由基大量增加，导致身体受到伤害，因此，自由基可谓是百病之源。
那么什么是自由基呢？自由基是一种生命周期非常短的分子，在其结构外围具有不成对的电子。它常会掠夺其它分子所带的电子，会破坏DNA(脱氧核糖核酸)、细胞膜、蛋白分子，这些在细胞中电子分布较多的部位。那么自由基(free radical)的名称由来是什么呢？1832年德国化学家Baron Von Liebig和Friedrich wohler发现化学反应中有一小群原子，并未把自己单个原子放出去，反而继续保留，到处去找别的分子结合。当时化学家就称这种原子叫做「radicals」，此字源自于拉丁文「radix」，意思就是「aroot」(根)，表示它们根植在其它分子上。所以自由基free radicals，显示它们是很短暂地根植在别的分子上，而且具有到处游走特性的原子。
原子中间有一个原子核，中间有不带电的中子和带正电的质子所构成，而在外围，则有带负电的电子在运行。而自由基，就是外围的电子不成对，常常会去掠夺别人的分子，使自己外围电子成对，而使别人成为自由基。所以自由基会成为一种连锁反应，有的人打比喻说自由基就像是在舞池内跳舞的一对俊男美女，当俊男看到更美的美女在和别人一起跳舞时，就去抢别人的舞伴，导致别人成为没有舞伴的孤独自由基，又继续抢别人的舞伴，一直连锁下去。
常见的自由基有氢氧自由基、含氧自由基、超氧自由基等等，这些自由基的半衰期都非常短，但是对人体造成的伤害却非常大。事实上，自由基的来源是无所不在的，包括环境污染、化学物质、体内自行产生、烹调过程、紫外光、X光等等。我们来看一下自由基是如何造成身体伤害。自由基可说是百病之源，它会破坏我们细胞内的DNA、脂质及蛋白质，如果破坏细胞内遗传物质，会使细胞发生突变，导致癌症；若对脂质造成破坏，会产生脂质的过氧化物，进而造成心血管疾病；若对蛋白质造成伤害，则会破坏弹力纤维，造成肺气肿、动脉瘤及各种疾病，并导致老化等。简言之，自由基破坏身体的细胞，而造成各种疾病。
这是我们人体的细胞，外有细胞膜，主要由脂质所构成，内有许多细胞质，由蛋白质所构成，细胞核内有遗传物质DNA，若身体内有自由基时，就会破坏其中的DNA、蛋白质及脂质，而导致细胞死亡，使细胞大量损失而影响正常功能。除了会造成细胞死亡之外，也可能会造成细胞受损。轻微的细胞受损，细胞可自行修复正常；若无法修复而造成突变，就可能会发生癌症了。
这些因素包括抽烟、药物、紫外线、贫血、农药、辐射、食品添加物、激烈运动、暴饮暴食、酗酒等。所以日常生活中，能避免上述危险因子，就可减少自由基的伤害。
蛋白分子若受自由基的危害，也可能造成蛋白分子断裂、失去原有功能等，例如构成身体防御系统中的抗体，就是一种免疫球蛋白，若这种蛋白受破坏，就会使体内的免疫能力降低，而导致疾病发生。这些疾病包括中风、痴呆、白内障、帕金森氏症、肺气肿、动脉硬化、心脏病、糖尿病、肝病变、关节炎等。事实上，自由基参与了各种疾病。研究自由基的著名学者Halliwell归纳了自由基所引起的疾病。在心脏循环系统方面有心肌病变、动脉硬化症等；在红血球方面有蚕豆症、贫血等；在脑方面有老年性痴呆、巴金森氏症等，所以自由基真可说是百病之源。
由自由基造成国人最严重的疾病就是癌症。根据民国88年卫生署资料：每11分钟就有1人得癌症、每天有131人死于癌症、每4人就有1人死于癌症。其中肝癌发生率更排名全球第3名，而以男性的癌症发生率高于女性。每个人的身体内无时无刻存有100-10000个癌细胞，健全的免疫系统能及时消灭癌细胞避免其造成伤害，一旦免疫力降低，癌细胞会趁机坐大形成癌症，而饮食中多摄取抗氧化营养素能帮助身体来对抗癌细胞，避免癌症形成。我们的身体，并不会让自由基任意的摧残，而是有一套抗氧化防御系统，来防止自由基的伤害。
希望娜姿看到！！！
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