原文：
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；广德若不足；建德若偷；质真若渝。大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。
译文：
上士听了道的理论，努力去实行；中士听了道的理论，将信将疑；下士听了道的理论，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其为道了。因此古时立言的人说过这样的话：光明的道好似暗昧；前进的道好似后退；平坦的道好似崎岖；崇高的德好似峡谷；广大的德好像不足；刚健的德好似怠惰；质朴而纯真好像混浊未开。最洁白的东西，反而含有污垢；最方正的东西，反而没有棱角；最大的声响，反而听来无声无息；最大的形象，反而没有形状。道幽隐而没有名称，无名无声。只有“道”，才能使万物善始善终。
这一章讲在道德修行中有不同的水平，有不同的修行者。“上士”是指已经达到高深境界的道德修行者；“中士”是指在道德修行中处于中等阶段的人；“下士”是指初学者。听到道德之后，有的人能够真正理解，有的人存在犹豫和摇摆不定，有的人感到荒谬可笑。
真正的道德修行者，不仅信服于道，还以道约束自己。他们像谷地一样谦虚，像丑陋的东西一样真实，像缺乏的东西一样广泛，像偷偷摸摸的人一样内敛，像水面上的波纹一样变幻莫测，像没有边角的大器一样包容，像晚熟的果实一样缓慢成熟，像微弱的声音一样凝重，像无形的东西一样存在。
上德是修行最高的，有上等德行的人，具有一颗博爱的心肠，会尽力而为地帮助万事万物。可能有些人认为，德行广大，也会有些不足之处。其实，这不是道的不足，而是以世俗看待圣人。古之善为士者，微妙玄通，深不可识。上德之人质朴而纯真的美，虽本身不失其真德，被某些世人看来，总有瑕疵的地方。
道就是这么朴实无华，这么仁慈有爱，使万事万物善始善终。
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