燕王刘旦是武帝的第二个儿子，封地在古燕国。每年的正月初一，武帝都会在未央宫南殿举行大朝会，届时，万国来朝，共襄盛举。按制，大朝会完了以后，每个藩王都必须回到自己的封地，不得在京城逗留，可不知为何，燕王刘旦这次却呆在自己在京城的官邸里，迟迟不愿回去。
他的官邸就在未央宫北，一个叫着东西市的地方。这是一进不大不小的院子，院门很不起眼，院墙也是灰不溜秋，没有特色。院内一前一后坐落着两座房子，前面的是正堂，是会客之所，只有正厅，没有偏厅。后面的是后堂，是住宿之所，配有东西厢房，不过形制却非常地小。后堂再后，没有后花园，只有光秃秃的一片空地。
这一切都预示着，该院的主人行事非常低调。
水衡都尉江充此时正站在正堂，仔细端详着挂在堂正中的一幅帛画。
偌大的房间，空旷如斯，四围墙壁上除了这幅画外，几乎什么也没有。
画中有一条宽阔的大江，碧波万顷，一只仙鹤，刚刚飞离江面，振翅欲翔，脖颈刚劲而又弹性地向前伸着，眼睛炯炯有神，长喙大张，仿佛都能听到从画里面发出来的鹤鸣声。
“鹤鸣九皋，声闻于天！”此时江充的脑中只现出这样一句诗来。
画的下面有一方案几，两侧各放一只耳杯。案几的两边各有一张蒲席，蒲席上又加有一层竹簟，纹路纵横相间，显得颇为雅观。
“次倩(江充字)兄”，燕王刘旦从正门迈步进来。
江充正在低头看席，不成想燕王从身后进来，忙转身作揖施礼道：“不期王爷驾到，失敬失敬。”
燕王长揖还礼，缓缓地说：“有劳江都尉赴小府一叙，有失迎迓，多有怠慢，还望见谅。”
“岂敢岂敢”。江充自是又客气一番。
寒暄过了以后，二人在案几的两边分宾主席地而坐，一个下人拎了一个水壶，在他们面前的耳杯里加满了水，又躬身退了出去。
“不知王爷叫在下前来，所为何事？”江充喝完水，看了看对面的燕王说。
“我想让你见一个人，一个对你来说非常重要的人！”燕王并没有看他，摩挲着自己面前的耳杯。
“谁？”江充问。
“你见了自然知道。”燕王依然慢条斯理，沉静里透着一丝狡黠。
“那把人请过来吧！”江充对燕王说。
“不急，”燕王说，“本王久居鄙夷，很少来到京师，这次借着朝请才得以暂居。公久居要职，为父皇所倚重，小王有很多人事还要向您讨教。”
燕王说得倒有些恭维，但江充心知，此人自有一段城府，再加上他故作神秘，心中倒添了几分厌恶，说话自然也就没那么客气了，“燕王殿下应该知道，按照大汉律例，藩王进京不可久留，殿下如果心知，必该速行返国才对。”
“我自然心知不可久留，只是皇上现在春秋已高，太子吾兄又喜添新孙，我在京师还有一些故知，所以才逗留久了些。”燕王依然不紧不慢，端起耳杯呷了一口水说，“听闻，次倩兄与太子殿下有些过隙，不知属实否？”燕王放下耳杯，用眼瞄了一下江充。
“岂有此理，”江充用手猛得拍了一下眼前的案子，燕王的耳杯差一点掉了下来。“都是一些屑小之辈，在这里造谣生事，太子殿下磊落如山，只是他的下人甚无状，私行皇帝专用的驰道，犯了大不敬之罪，我江充职责所系，秉直而断，太子也未对我有任何阻挡。我与太子都是为国尽力，何曾有隙？”江充说得有点激动。
“是是是，”燕王连忙应声道，“本王也相信这只是屑小之人的流言，江都尉忠恤体国，实在是国之栋梁，想必当今皇上一旦晏驾，太子承继大统，一定会重用江公。”
尽管燕王说得很诚恳，但江充心知他的话里充满杀机。太子一旦登位，他必然遭到清算，他与太子之间看似无隙，其实已经形同水火。
或许是跪坐得久了，也或许是刚才的谈话让江充有些不适，他扶着案几，挪了挪身子。
“燕王殿下，您让我来是为了让我见一个重要的人，可到现在我都没见到，如果您没有它事，恕在下有公务在身，不能久陪。”江充显得有些不耐烦了。
燕王也欠了欠身，依旧是一幅不愠不火的样子。“带进来吧！”燕王侧身对门外讲。
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