过敏反应有防御某些危险的能力，否则，作为过敏反应基础的免疫球蛋白E系统就不会存在。虽然整个防御反应系统从演化的角度考察是一种适应机制，但在大多数具体情况下却是有害的。类似于烟雾检测器原理——尽管维护麻烦，但考虑到它能提前对真正的火灾报警，所以还是留了下来。
过敏反应的机制是异物进入体内之后，随即被巨噬细胞捕获，后者对异物中的蛋白质处理之后传递给辅助性T细胞，然后再传给B细胞，如果这个B细胞针对异源蛋白产生抗体，它就会受T细胞刺激、分裂，并制造这些抗体。多数情况下，B细胞制造的是免疫球蛋白G抗体，但是对某些抗原，B细胞制造的是免疫球蛋白E，一种介导过敏反应的抗体。
癌症的发病率随着年龄增长而增加，这印证了一个重要的演化原理——适应机制只在孕育他们的条件下才体现得最充分。人体控制癌症的机制和许多其他重要的生命功能，并不是为了让一个人活到80岁而演化出来的，而80岁的人的身体是在石器时代基本不存在的环境。而且现在环境里的一切不利因素都会增加癌症的发病率。
为什么我们的身体没能更可靠一些？为什么我们会有疾病？理由：第一，有些基因使我们容易患病，有些基因由于不断发生的突变而成为缺陷。还有一些基因没被自然选择清除，是因为他们的代价要到生命的晚期才表现出来，我们之所以患病，是因为现代环境不是我们在演化过程中所处的环境，第三，设计上的妥协方案也会产生一些疾病，例如与直立体位相关的腰背痛，第四，我们不是自然选择保存下来的唯一物种，第五，疾病可能源于不幸的历史遗留问题。
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