蕃薯，有很多种叫法，红薯、地瓜、我家叫蕃芋。
这种食物，现在当作零食吃，在以前却是主食。
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蕃薯显然是个泊来品，它对土地没有要求，田里能种，山坡地里也能种，它还挺耐旱，耐病虫害，产量比起同类的土豆也要高出不少。所以蕃薯是个好东西。因为有了蕃薯，使全国养了更多的人口。我想发现蕃薯的人应当得个诺奖，它对人类的贡献太大了。
我小的时候，蕃薯是搭配大米一块吃的。农家做饭，早上，一般人家都是先把水煮个七八成熟，再把米捞出，留点米做稀饭，配玉米粿；捞出半生的米饭，上蒸屉蒸，在锅边上贴上一圈南瓜或者是蕃薯，中午干完农活回来，不用升火，就着火盘上的菜便可以吃了。
我上初高中那会，上学地离家有十几里地，一个星期只在供销社买5斤米，还再搭点蕃薯丝。学校蒸饭的时候，也是一把米一把蕃薯丝的。搭了蕃薯丝地的米饭并不怎么好吃，但粮食不够，那也没有办法。
之后，毕业了，在农村干活，我印象最深的是在离家好几里地的高山，一个叫童家岭的地方，大队办有一个集体养猪场，常年有人在此管理，负责养猪种菜、种蕃薯（真搞不懂，这么远还会有大队的土地）。养猪场因为是大队集体的，所以，只要是来此地干农活，是可以免费吃养猪场提供的蕃薯的。每次，人人都是吃的肚圆直不腰。蕃薯吃多其实并不好，会翻胃酸，并不舒服。不过比起吃饱、比起为家省粮来说，这并不算个啥。
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蕃薯在我的老家，除了稻米、玉米它是重要的农作物。一般除了能种稻米的水田外，其它地都种玉米、蕃薯。每年，只要在雨季，把苗插下去，基本没有多少管理，秋季就可以有不错的收成。
到了现在这个季节，老家是会比较忙。蕃薯藤会被收割成一担担挑回家，用刀剁碎，放锅里煮熟，然后一层层码在猪食缸里，每次舀上一勺加上米糠，可以一直让猪这样吃下去。吃蕃薯藤的猪，味道是很鲜美，过年时，家家户户无论猪大猪小都要杀一头，那年猪肉，在城里无论如何是吃不到的。据说，现在老家为保护千岛湖水源限止养猪，这样的肉也很少了。
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蕃薯加工，有好几种方式。一是直接将蕃薯刨成丝，太阳底下晒干。蕃薯丝，在以前没粮食吃的时候是搭大米吃的，因为口感不好，后来就是由供销社收购，换大米吃，现在一般都不这样加工了，只是偶尔有人请吊酒师上门吊烧酒时才会用到它。
另一种方式是将它洗成蕃薯粉。将蕃薯打碎，然后过滤、沉淀，最后在木桶底部得到一层如白玉般的淀粉。这种加工方式比做蕃薯丝要麻烦不少，人工投入大，妇女们在冰冷的水里洗，很吃苦。用水多，污染大。这个季节，村前的小溪都会被浸泡的麻杆、蕃薯洗粉弄得脏脏的，。估计现在应当禁止这样搞了。不过蕃薯粉加工成的粉丝也好，粉团也好，加上白豆腐、火腿一炒，真是好吃。
蕃薯还有一种加工方式就是蕃薯干。去皮、切成条、蒸熟、晒干，可以存放好长时间。蕃薯干制作不复杂，原料似乎更加重要。蕃薯刚开始有两个品种：一种藤叶长得如枫叶，我们称它为洋蕃薯，红皮，水份多，甜、脆、爽口，可以当水果生吃，产量不高。这种做的蕃薯干会甜一些软一些。另一种叶子如同桑叶，我们称它为粉蕃薯，白皮，水分少，硬，它适合洗粉，如用它加工蕃薯干，硬，不甜，少有人做。
最后一种加工方式，是熬蕃薯糖。切块、煮熟，过滤、熬。我不知现在老家还做不做了，反正以前也是家家户户要做的，因为，春节时有一道零食叫冻米糖，这种糖用的就是蕃薯糖。除了春节当零食外，一直要吃到第二年的春耕时节，插秧的时候，在口袋里抓上一把。
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蕃薯的储存和桔子一样，是个难题。在我的老家，一般都是在山坡上垂直挖一洞，码好，最后再用泥浆糊上封口。第二年开春的时候，挖出来，大部分已经烂了，一部分好的，留作种子。
现在，蕃薯已不再是主食。我有时会买烤蕃薯，单位食堂也有煮蕃薯，我说不上爱吃，只是偶尔尝尝，但我每次都能尝出情怀，尝出回忆。
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