一整天，屋顶上蹲着一只猫，悲悲切切地叫个不停，把它赶走，一会儿又回来，王龄被它叫得心烦意乱。
傍晚走进房间，拉开关，哧的一声，灯泡烧了。
这一切都意示着倒霉的事又要发生了。
父亲对王龄调动的事很上心，三月份就帮她拟好了调动申请书。王龄照着抄了一遍，申请书上提到了叔叔的名字，王龄心中有点不爽，当官的叔叔就像一块大石头一样压着她，不想把他的名字写上，因为他的身份反而让自己更被动。
父亲看完王龄誊写好的申请书，叫她重写，一定要写上叔叔的名字。
这是个人情的社会，不得不利用社会关系网。王龄同情父亲，他一生刚正不阿，别人求他办事，他热心相助；他求人办事，从不低三下四。但现在的社会风气变了，不但要求人，还要送礼。王龄把叔叔的名字写上，希望这名字能起到通行证的作用，让父亲能继续保持他的高傲。
上调申请书要一级一级的签名盖章，拿到王龄单位的签名后，父亲搭汽车早上出发去县教育局，他不忍心女儿像毕业分配时那样受窝囊气，他要亲自替女儿办妥调动的手续。
王龄、奶奶和母亲都忐忑不安地等待着，希望父亲能平安顺心地回来。傍晚时分，父亲垂头丧气地回来了，王龄调动的申请材料被县教育局卡住了，说调动的理由不充分，教育局要防止人才流失。
王龄心里冷笑着，觉得这些当官的特别滑稽不要脸，一年前毕业分配的时候，把她当废物当猴耍，先是说留县二中，后来又分到龙口中学，王龄去龙口中学报到，被告知没接到上级的指示没有编制。在走头无路的情况下，王龄只好申请回自己的家乡。
分配的时候把王龄当垃圾，现在她想调走，却把她当人才，不可以随便走。这一切都是因为没有送礼。
这时候王龄的姐夫已经从省党校学习回来了，他不像王家人那样刻板，他头脑灵活，会变通，所以后来在官场也混得不错。
姐夫说起他在党校听到的一个故事，一个珠海的公安局长想把他的小舅子从湖南调到珠海，地方官员层层设卡，雁过拔毛，最后因为调他小舅子一人，顺带调来了七个人。
这就是典型的阎王好过小鬼难缠。县教育局局长是叔叔的高中同学，父亲以为写上叔叔的大名就可以顺利通关，没想到这一关最麻烦。
父亲着急了，想让叔叔给他的同学打个电话，但只打电话也是没用的，这种小人要实实在在的利益和好处，王龄分配时就是因为没有给他送贵重礼品，所以像皮球一样被踢来踢去。
姐夫知道父亲放不下向小人低头弯腰的姿态，他主动担起了跟教育局长疏通关系的任务。直到送了名贵的烟酒，才拿到教育局的签名盖章，两年后，叔叔还是帮教育局长的女儿安排在鹏城工作。
父亲拿着王龄的调动申请材料又去了市教育局，一样的遭遇，门难进、脸难看、话难听、事难办。
父亲在镇上也是数一数二的人物，何曾受过这等的羞辱和冷遇，他又一次郁闷地回来了。奶奶这个老党员也愤怒了“世道真是变了，人心都变硬了。当个老农民倒也清静，不用求人，我们也没饿死。”
还好，市里有两个父亲早年帮助过的老乡，现在都有一定的官职，打个电话，老乡会帮忙疏通关系。
层层的关卡，普通百姓如果没有社会关系，没有利益输送，真是寸步难行。王龄不知道其中的艰辛，父亲回来很少抱怨，也不说具体的细节，只是脸色不好看。父亲一辈子不曾求人，现在老了却要为女儿的事放下身段，这让王龄深感愧疚不安。
终于把调动申请材料送到了鹏城，王龄也参加了调干的笔试和上一节公开课的考评，可是，王龄的调动还是失败了。
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