费奈在博德酒庄任经理的时候,也正是吸血鬼和火蚁教百年战争的末期。吸血鬼王族范德莱克家是梅迪诺公国的实际控制者,而火蚁教有自己政教合一的国家——全知国。这两个国家相距遥远,并不接壤,却因为一个丢失的酒杯(血之酒杯)打了近一百年的仗。
这场百年战争中,火蚁教没有扩展领土,吸血鬼家也没能找回圣物,双方白白死了几十万人。虽说战争的结果是两败俱伤,但是吸血鬼家伤得更重一些。
吸血鬼全族的人口只有不到七千人。他们增加人口只能依靠转化,速度非常缓慢。虽然吸血鬼的单体战斗力很强,因为数量的绝对劣势,他们与火蚁家的战争主要依靠雇佣兵。而火蚁教这边因为注重家庭关系,鼓励生育,免费的新兵源源不断。
到了帕尼伽斯当政时期,吸血鬼的财政和兵力逐渐枯竭。他不得不提高了税收(血金),并强迫征调散落在世界各地的吸血鬼回国效力。
不久,嘉鲁尔就收到了征调他和家人参军的信。帕尼伽斯的信中对推荐费奈的事只字未提。王的命令不可违背,博得家只留下了达利克和埃可佳老两口,其他人都整装出发了。嘉鲁尔说正好他可以去当面推荐费奈,保证不浪费这个难得的转化名额。
嘉鲁尔走后,费奈成了吸血鬼家族的临时成员,全权负责酒庄。他从达利克那里学得了不少成为吸血鬼的预备知识。达利克介绍说,吸血鬼是非常古老的种族,几乎和人类一样古老。
他们早年自称“血族”,后来也就跟着人类叫吸血鬼了。吸血鬼并不一定要吸人类的血,只不过越是高等动物,血液提供的能量就更高。
按照达利克的说法,吸取的能量多不见得是好事。能量越多寿命越短,吸血鬼中有名的强者都是短命鬼。每当他很想吸血的时候,就多喝酒,能遏制欲望,延长寿命。
达利克还告诉费奈,博德家悠久的历史其实也就两代吸血鬼。这个酒庄是三百年前博德子爵的城堡。他是第一代生活在多瓦尼的吸血鬼。
因为需要吸血,他们的族人一般不大规模聚居,不然很容易暴露。长久以来人类对吸血鬼非常仇视,就算不喝人血也会被狩猎。
只有范德莱克家人口比较多,大概几百人,居住在梅迪诺公国,是全世界吸血鬼的统治者。每十七年,范德莱克家会举行月光祭祀,也叫月之祭祀。主要做两件事,一个是转化新的吸血鬼,另一个是月光宣誓,也就是考察对王的忠诚。
吸血鬼以家族为单位每年要向范德莱克家上交“血金”。几百年前的时候,所谓血金就是用以吸血的活人和黄金。后来改成了只要交钱就行,活人运输不便,钱也不一定要是黄金。。
“那要是不交血金会怎么样?”费奈问。
“交不起血金的话,家族里就要出一个人给范德莱克家为奴。”达利克介绍道,“所以啊,我们吸血鬼都是财迷,哈哈哈。”
“那要是不交钱,也不交人呢?”费奈又问。
“那你就不能参加月光祭祀了。不参加的话,你很快就会死。这是就是祭祀的意义。据说我们是月之神的后代。不喜欢太阳,喜欢夜晚。你看,我们都用很多防晒产品。”达利克指了指自己苍白的脸。
达利克·博德一晃几个月过去了,眼看要到月光祭祀的时候,终于收到了梅迪诺那边的来信。信中传来噩耗,博德家的四个人全部战死了。博德家上交的推荐信因为战火耽搁了,要等到明年再审核。因为战争,一部分转化仪式将被被推迟到后年。但是今年的月光祭祀将按时举行。
达利斯和埃可佳满怀悲痛踏上了去梅迪诺的旅程,参加当年的月光祭祀。这一走就走了三年。博德酒庄就只剩下了经理莱昂(费奈)一人。
实际上嘉鲁尔一家的死并不这么简单。他们一家确实参与到了战争中,也确实多次负伤。但是吸血鬼的恢复能力极强,很难战死。范德莱克家还有一种疗伤神药叫做“归原散”,只要不是瞬间致命的伤,一般都能治好。
嘉鲁尔是死于自己的好奇心。这位高级酿酒师一直对范德莱克家的酒赞不绝口。只有在月祭结束的宴会上,王族才会拿出这种醇香美酒与平民(普通吸血鬼)分享。
多年以来,嘉鲁尔一直想学到制作这种佳酿的技巧。当然,这种技术对于任何酿酒的家族来讲都是绝不外传的。嘉鲁尔知道他不可能问出工艺的细节,所以就想依靠自己的聪明才智分析出来。
他一有机会就去酿酒厂附近研究。分析酒厂里倒出来的废料的成分,废水的成分,分析不同批次的酒微弱的差别,企图猜出来范德莱克家酿酒到底有什么诀窍。
功夫不负有心人,七月份的时候,他突然注意到废水的成分变了。他还注意到酿酒厂里最近有黑烟冒出。按理说酿酒时不会产生黑烟。这一定就是范德莱克家的某种特殊工艺了!
嘉鲁尔实在按奈不住好奇心,找了个机会从下水道溜进了酒厂。他发现酒厂的的院子里安装了一个临时的烤炉,再烘焙什么原料。
嘉鲁尔茅塞顿开,原来特殊的风味来自于烘焙!可是炉子里烘烤的到底是什么呢?黑乎乎的看起来不像是葡萄。“难道是葡萄籽?”
秘密近在眼前,嘉鲁尔的胆子大了起来,想偷一点点炉子里的原料回去研究。他刚要靠近火炉就听到有人来了,吓得嘉鲁尔赶紧躲起来,偷眼一看,来者竟然是大贵族善提斯。
“嚯,他这样的高等贵族竟然亲自来酿酒?”想到这里,嘉鲁尔才注意到,今天的酒厂好像空荡荡的。这里平时总能听到工人们的喧哗,今天却特别安静。
嘉鲁尔看善提斯拿走了火炉上的黑色原料。进屋去了。他竟然忘了自己是偷偷溜进来的,还想跟过去看个究竟。嘉鲁尔感觉自己就像是一个鬼魂,视角跟着原料在飘移。
酒厂的一个房间里,一套由玻璃管子组成的复杂装置在冒着气泡。那些黑色的原料被放进一个圆底烧瓶继续蒸馏。管子里原来的很多液体都变成了紫色,之后又被浓缩,最后成了紫黑色的浓溶液,一滴一滴被收集在一个烧杯里。
“你来了。”善提斯说。
“嗯,怎么样了。吾王问起来配酒的事了。”嘉鲁尔一看,了不得,来的人是贵洛大人。他是王身边的二号人物,总管内务,是月之祭祀的主持者。
贵洛拿起了一个滴管,吸了一点点紫色溶液,滴在一张试纸上,看着液体慢慢散开,由紫色变红。
“嗯,做的不错。以后你可以负责这个事了。现在战事吃紧,我忙不过来。”贵洛对善提斯说。
“交给我吧。我这两天就能做完。”善提斯答道。
“嗯,要记得做完之后,赶快加到酒里。不然这个东西会很快变质,毒性就减弱了。”贵洛嘱咐道。
“减弱了也没人知道吧。还有人敢不来参加祭祀吗?他们敢造反不成?”善提斯笑着问。
“相传千年以前,敢造反的家伙可是不少呢。我们还要去费力讨伐。往往刚讨伐完一个,又冒出来一个。嘿嘿,自从有了这个紫藤素,就不需要了。
“这个东西很神奇,一旦喝过就要一直喝。据说人类很快会喝到撑死。咱们血族呢,只要每二十年喝一次就行。”贵洛解释道。
“这么重要的事,怎么不派人把守这里?”善提斯奇怪,为什么从头到尾只有他一个人负责此事。
“你不懂,那样就欲盖弥彰了。一旦让人怀疑酒里有秘密,怎么隐藏也藏不住的。你看,这东西的制备不太复杂。一千年以前还算是神奇的药物。现在嘛,很容易被人研究出来。”
“我们要是不小心喝了会怎样?”善提斯问。
“没有任何问题,只要你定期喝,完全没有害处。怎么样,要不要来一点尝尝?”贵洛笑着问。
“还是算了吧……毕竟,毕竟是毒药。”善提斯摇了摇头。
嘉鲁尔在酒厂的一个大蒸锅后面把二人的对话听得清清楚楚。他龟缩成一团,大气也不敢出。好在吸血鬼几乎不呼吸。
嘉鲁尔猛然间意识到为什么月祭的时候要先转化新人。这样新人一出现就可以参加最后的宴会,喝到这特制的毒酒。看似只是庆祝活动的宴会,实际上竟然是整个祭祀的核心,是范德莱克家维持王权的重要手段。
嘉鲁尔非常后悔知道这个秘密。他从未想过造反,也从未质疑过范德莱克家作为最古老吸血鬼家族的权威。他现在只想快点离开酒厂,之后假装什么也不知道。
贵洛走后,善提斯一个人忙前忙后。嘉鲁尔过了很久终于等到一个机会,趁着善提斯去取原料,悄悄离开了酒厂。
紫藤素制备装置正在嘉鲁尔刚刚从酒厂附近的下水道出来的时候,却撞见了贵洛。
在祭祀活动的酒中加毒药,是只有范德莱克家高层知晓的秘密。贵洛第一次把这个事交给善提斯不是很放心,突然想起了一些细节,想折回去再叮嘱一下他,意外抓住了一个奸细。
嘉鲁尔立刻被送给吸帕尼伽斯亲自审问。这位可怜的酿酒师全部老实交代,并且反复发誓不会泄露王族的秘密。
嘉鲁尔的一面之词没有打消帕尼的疑虑。在搜查嘉鲁尔房间的时候,调查人员发现了他收集的酒厂废液和废料,怎么看都是早有预谋。帕尼伽斯当机立断,秘密处死了嘉鲁尔全家,并且怀疑留在多瓦尼的两个博德家人也知情。
因此,达利斯和埃可佳来参加月祭的时候,他们和的酒被秘密调换,没有紫藤素。帕尼找了一个理由让他们在梅迪诺帮忙,等待他们中毒死亡。这同时也是测试一下博得家是否已经开始自己制备紫藤素。
三年后,达利斯和埃可佳都没死。这坐实了帕尼伽斯的怀疑,准备杀死博德家的最后两人。
贵洛提出,现在还不清楚他们掌握到了什么程度,不如假意放他们回家,派人跟踪,看看他们怎样制备的紫藤素,又是否把秘密透露给了别的吸血鬼。帕尼伽斯同意了这个计划。
梅迪诺发生的事,身在多瓦尼的费奈一概不知。他只知道博德家的达利克和埃可佳三年未归,转化的事也是一拖再拖。
博德家有恩于费奈,而且还有可能让他借助吸血鬼的力量复仇。因此费奈才肯等了这么多年。但是费奈今年已经三十岁了。他再也等不了了,不然他不共戴天的仇人坎贝尔就要寿终正寝了。
这许多年来,费奈没有一刻不在筹划复仇。除了经营生意,他所有的时间都被用来钻研武艺。他比较富裕之后,还开始花钱搜集沙弥汉王国的情况,研究诛杀坎贝尔全家的方案。
费奈认为简单的暗杀坎贝尔太便宜他了,必须在他死前,让他也来一次家破人亡的惨剧才能解心头之恨。
费奈一听说达利克夫妇踏上了归程,没有等他们到达多瓦尼,就匆匆和手下人交代了手续,独自踏上了复仇之旅,也因此躲过一劫。
达利克和埃可佳到了酒庄后两天就死了。他们并没有什么办法对抗紫藤毒素,只是因为追求长寿,很少吸人血,对毒素的耐受力稍微强了一点而已。
老两口从头到尾都不知道酒里的秘密。尽管如此,负责跟踪监视的贵洛还是带着手下屠杀了博德酒庄的所有伙计,并放火焚毁了整个酒庄。
这一切只是为了保险起见。
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