如同对文化的定义一样，在对文化进行分类的时候，也存在着各种不同的观点。一种是把文化区分为广义和狭义两种解释，也有人把它称为大文化和小文化。此外，还有一种关于显型文化和隐型文化的划分。文化哲学则把文化结构区分为物质文化、制度文化和精神文化三个层面。按照社会文化结构和层次来分，还可以分为精英文化和大众文化。精英文化也被称为“高雅文化”、“上层文化”或“学者文化”，它是流行于统治阶级中间并反映一个国家或民族上层社会生活的；大众文化亦被称为“通俗文化”、“流行文化”或“下层文化”，它是流行于普通民众中间并反映下层阶级社会生活的。
在西方，“大众文化”对应着英语中的两个词汇: mass culture和 popular culture。德国法兰克福批判学派理论家霍克海默和阿多诺以 mass culture去表述大众文化。在他们看来，mass有“乌合之众”的含义，所以， mass culture被看做是一种为平民准备的低等文化，反映出了精英人士对大众文化的蔑视。英国伯明翰文化平民学派理论家雷蒙德·威廉斯不喜欢mass这个含有轻蔑意味的英语词汇，而以 popular culture命名，popular-一词其中不含贬义。威廉斯重视平民及一般人的能力，是在肯定的甚至赞扬的意义上使用大众文化，相信它是民众为自己创造的东西，体现出对于大众文化的宽容态度。
当代美国大众文化主要是指兴起于美国都市的、与美国大工业和市场密切相关的、以消费主义为特征的、以全球化的现代传媒为介质的、以大众（尤其是都市大众）为消费对象的大批量生产的文化形态。美国大众文化涵盖的范围很广，影视作品、书刊杂志、大众传媒、通俗小说、情景喜剧、流行音乐、体育赛事、娱乐游戏、时装快餐、可口可乐、麦当劳、好莱坞、嬉皮士、牛仔裤以及迪斯尼乐园等都是美国大众文化的象征。
当代美国是世界上大众文化最为发达的国家，高度发达的大众文化成为美国现代社会的主要标志，并已成为美国文化的主要成分和美国社会的一种主要文化形态。那么，当代美国的大众文化是如何缘起的呢？一言以蔽之，当代美国大众文化的崛起是美国历史发展的产物。当代美国大众文化蕴含着特定的历史文化内涵，考察当代美国大众文化生成的社会历史背景，对于全面理解其特征及功能有重要的意义大众文化发展到今天，已经成为一种产业，与其他产业一样，大众文化在其运作的过程中具有明显的商业功利目的，它考虑的是怎样获得最大的利润。大众文化与商业利润之间存在着相互影响的关系。大众文化是赚钱的商品，为此，它必须迎合大多数人的口味，创造短暂的流行效应，满足大众的消费需求，才会被大多数人所接受。大众文化通过取悦大众而赚钱，成为取悦于大众的“媚俗”文化，这是实现其商业价值的必然要求。
随着美国大众文化的全球传播，美国的“消费主义”生活方式大规模进入发达国家和发展中国家。许多人口众多、文化传统深厚的国家都感受到了美国文化对他们的影响。比如，法国的生活方式的变化正在令政府焦灼不安。法国人引以为豪的法式大餐受到麦当劳的冲击，巴黎高档时装难敌西部牛仔服，葡萄酒被可口可乐所取代，古典歌剧和芭蕾更是难敌“摇滚”和“街舞”。
对于我国人民来说，美国的大众文化有着难以抗拒的魅力，以至于文化层面从上到下有着全面美国化的倾向。好处是这十几年来对经济来说起到了推波助澜的作用，坏处是中国自己的文化，甚至传统节日都已经快被我们自己遗忘。中国如果发展成为第二个美国，到底是幸运，还是不幸，虽说是历史的选择，但在这里，我还是想对发展中国自己独特的文化，重重的投下自己的一票。
最后说一句吧，可能主要是，真的不想以后看到唐僧和观音接吻，孙悟空和唐僧谈恋爱吧，百年之后，还是能吃到地道的中国传统美食，而不是只有披萨和面包。
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