这是一本成长传记，文中的主人公弗兰克从小就生活在水深火热之中。
弗兰克的父亲是一个酒鬼，无酒不欢。小时候曾摔过倒栽葱的他，在酒店里结识了安琪拉，不情愿地被迫与安琪拉结婚，生下了弗兰克。经济拮据之下，他们返回了爱尔兰。
在爱尔兰，弗兰克渡过了一个悲惨、黑暗的爱尔兰天主教童年。在这里，在利默里克，香农河的湿气裹挟着病毒，把人们的肺变成病毒的温床。四面八方扑来的疾病，带走了弗兰克的两个弟弟，一个妹妹。
在仗势凌人的老师下，在无处不在的恶疾下，在嗜酒如命的父亲下，弗兰克依然活了下来。小说从头至尾都是灰色的，把20世纪的生活写得像19世纪。
文中那个多愁善感、体弱多病、渴望学习、向往美好生活的弗兰克。虽然历经重重磨练、危险，但他没有放弃自己的梦想——去美国打拼 。
他去邮局做电报童，不管烈日炎炎还是天寒地冻，他准时送报。他为菲奴肯太太写恐吓信。
在一番艰苦卓绝之后，他坐上去往美国的“爱尔兰橡树”。
每个人都需要这样，通过自己的打拼，努力向高层次进发，努力成长。这是一本好书，从负面进发，诫示人们前行。
人生像漫长的路，矢志不渝的信念才能使我们继续走下去；人生应像海面的船，经历狂风暴雨才能斩风破浪。
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