许英莲对于年轻军官的付出，是感动的，他给英莲的信里全藏着对爱情的浪漫，可以读到他对英莲的爱胜过了一切。
当丈夫许顺来被关进大牢，所有人远离着她的一家，她和她的父母连同孩子被人戳着脊梁骨，也因为丈夫的牵连，她失去了所有光环，也受到了党籍留察处分，事业走向了低谷。
最讨厌英莲的于过兰，对于这样处分还不过瘾，又把她调到最落后的文具部，每天还派人观察他的一举一动。好闺蜜大刘也被于过兰调到副食品公司，于过兰以为没了大刘的照应，就可以让英莲活不成。但天无绝人之路，人世间总还是有温暖的，百货公司的刘部长，曾因为一时糊涂想乘英莲不备之时硬上弓，好在英莲理智地制止了他，也并没有向上反映。刘部长觉得这是个好女人，是自己不该在人落难时还为难人，为了让英莲拜托于过兰的叼难，找准时机将英莲调进了郊区的农场。
在农场反到成全了英莲，使得她们一家至少不在挨饿。因为工作突出，没多久，被调到食品厂当上了梦寐以求的工人。
因为工作出色，后成为复兴特色小吃组组长，再后来成为厂区专卖店主要负责人。当她正在为小吃上的包装纸上的古体字犯愁时，博物馆的看门人几天后把写好的字给她，她一看那字真是喜欢，正宗的颜体，而那字似乎又是那样熟悉，却又想不起来。
门市开业那天，她把准备好的礼物放在一旁，就等着为她写字的恩人出现，当写字人出现时，却没想居然是那个扰了她魂的人，还是那么英俊、那么阳光，让人不忍拒绝。
两人在一段时间的相处中，就像彼此的灵魂有了归宿，是因为爱，爱的真情，最后两人还是破防了，成就了彼此的思念与欲望。
正是这样的一次爱的洗礼，却被于正兰抓住机会，她利用同时憎恨英莲的商业部长周部长，利用其职务之便，骗英莲说她们的事被军人老婆知道了，要上报到军部，她爱的人可能将被革去一切，但只要她在纸上把她们交往的所有细节供出来，全部承揽在她身上，她所爱的人就没事。英莲，信了，甚至把两人的鱼水之欢也交待了。
最终于过兰与周部长的阴谋得成，一夜间，英莲成了别人嘴中的“荡妇”，被厂子双开，甚至不愿意接纳英莲当临时工。
人在困难时，往往才能看清谁才是真正的朋友，闺蜜大刘对她不离不弃，求着副食品高副经理给英莲工作的机会。英莲以为高副经理说是她的大恩人，哪知，有一个更大的阴谋正等着她。
高副经理看准英莲家里的困难，又打着儿子的不能生育及不谙世事，表面是为儿子娶媳妇，却背着儿子外出，侮辱了英莲，可是，英莲除了哭，都没有办法。想死，还有4个孩子要她抚养，讲出来，谁信，谁又给她主持公道呢？
经历了这么多苦难的英莲，对社会想得还是太天真了些，缺少防人之心。美本不是错，善良也没有错，却给有心的人下暗箭的机会。真是同情这个命运多舛的女人吧，但愿后面的英莲能像大刘搬的硬脾气，让谁也不敢招惹。
——《母亲》第二十一至三十一章
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