辽东书生钟庆余，某年去济南应试。
两场考罢，小钟到趵突泉游玩，瞧见一位六旬道长，站在人群中间解答世间万物。听旁人讲，道长可以预知未来。小钟好奇，也往前凑了几步。道长迈步走来，对小钟笑曰：“君有德行，可敬！”一边说着一边将拽至无人处，问道：“欲知将来事？”小钟点了点头。道长说：“你福命虽薄，今科尚能中榜。可惜的是，等你回到乡里，就见不到母亲了。”小钟孝顺，听了这话泪水忽地涌出，有心弃考归乡。道士劝说：“今科不考，往后可就没机会了。”小钟泣道：“事母不孝，纵然作了高官，又有何用？”道长略作颔首，递来一枚药丸，叮嘱说：“派人送给母亲，服下后可延寿七日。等考试完了，你母子还能见面。”小钟拜谢，将药丸收入袖中，暗想：早回去一日，便多尽孝一日。当下辞别道长，领着仆人骑驴上路。
刚走一里路，驴子驻足不前。小钟驱赶无效，急得汗如雨下。日已西斜，仆人劝道：“明天就考试了，何苦挣这一夜。小人先将药丸带回，公子待考罢再归，差不了多少时候。”小钟无奈，只得如是。
次日考罢，小钟急忙返乡，回到母亲榻前，止不住地啜泣。母亲执手笑道：“适才作梦去了阴司，殿中王者讲道：‘你平生没有大恶，又念你子孝顺，赐寿十二载。’”小钟闻言大喜，暗叹神灵明察。
几天后，钟母病愈；考场捷报传来。小钟辞别母亲，返回济南拜谢道长。道长笑曰：“科场中榜、太夫人增寿，因你德行所致，与道人无关。”小钟再问将来事。道长应道：“公子无大富贵，高寿倒也无碍。奈何夫人短寿，公子必要续弦。”小钟叹息一回，又问继室所在。答曰“中州”。临行时，道长叮嘱：“日后若有危险，应往东南躲避。”
一年后，钟妻病故。小钟受母之命，去西江拜访舅舅。途径中州，赶上一处堂会。人多嘈杂，一头驴子挤到小钟身侧，反复啃咬胯下坐骑。小钟恼怒，扬鞭抽将过去。驴子受惊，扭头冲向河堤，竟将某位王爷的世子撞到河里。侍卫、奴婢惊慌失色，有的下水救援，有的上来捉拿。小钟骑马脱逃，想起道长叮咛，一路奔向东南。
逃出三十里后，小钟潜入山村，见某户门前站着一个老翁，连忙下马作揖，如实道明原由。老翁自称姓方，笑曰：“不妨事，先在此地避风头，老夫派人查看一番。”傍晚，乡人回报：官府发文缉凶，藏匿者一概斩首。老翁叹息：“事已至此，爱莫能助了。”小钟苦苦哀求。老翁忽而问道：“夫人年龄几何？”小钟如实应答。老翁眼前一亮，喜道：“老夫有个外甥女，其母早逝；父亲在南山修佛。公子若不嫌弃，可以娶她为妻。”此事符合道长预示，小钟自是欢喜，却不知如何自救。老翁又说：“其父法术高超，岂能见死不救？待婚后，公子求他便是。”小钟大喜，于是入赘村里。
婚后，夫妇同去南山求救。老僧趺坐堂上，见二人到来，叹道：“妮子大了，不省心啊。”夫妇恳求指点。老僧合目不言；许久，问道：“带骡子来没？”夫妇应道：“没有。”老僧讲道：“回去，找到骡子再来。”夫妇不明所以，只得起身离去；回到村落，听说官府已将罪犯斩首。夫妇将信将疑，躲在方家不敢外出。
不久，老僧遣僮仆送来一把断杖，讲道：“此杖代你受刑，好生安葬。”小钟接来观瞧，断口处尚有血迹，忙买棺厚葬、请人超度。事毕，夫妇不敢逗留，星夜返回辽东。
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