皮彻是证券经纪人哈维·麦克斯韦事务所的机要秘书。这会儿已经九点半了，他眼见着老板跟年轻的女速记员一同步履匆匆地进了公司，这个画面让他一向波澜不惊的脸上泛起了一丝兴味和惊讶。“早，皮彻。”麦克斯韦生气勃勃地打了个招呼，以起跳助跑的架势冲向办公桌，一头扎进等待着他的堆积如山的信件和电报中去了。
这位年轻姑娘当麦克斯韦的速记员也有一年时间了。她有一种笔墨难以明确形容的美，一般速记员可不具备。她并没有追逐时髦弄那种华丽诱人的庞巴度头，不戴任何项链、手链或吊坠，给人感觉不会随随便便就接受午餐邀约。她穿着灰色朴素的裙装，但极其合身，恰到好处，头戴一顶精致的黑色无边帽，帽上插了支翠绿色的金刚鹦鹉毛。今天早上，她浑身散发出一种明艳动人的感觉，虽然还是温柔又害羞的样子。她的双眸水润晶莹，如梦似幻，双颊泛着绯红，一脸幸福的表情，仿佛在回味着什么美好的体验。
皮彻带着几分仍未退去的好奇，发现速记员这天早上的行为有些不同以往。她没有像平常一样直接进隔壁间坐到她的座位上去，而是在外间办公室流连了一阵，带着些许犹疑不决。终于，她下决心似的往麦克斯韦的办公桌走了过去，停在了近到他绝对察觉得到的位置。
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这位纽约证券经纪人，坐在办公桌前的时候已经不是一个人，而是一台机器，被咔嚓咔嚓的齿轮和一伸一缩的发条带动着工作。
“嗯？怎么？有事？”麦克斯韦不客气地问。在他面前拥挤的桌上，堆着一大叠雪片似的邮件，都开着口。他拿自己锐利的灰色双眼略显不耐地扫了她一眼，不带丝毫人情味，直白且无礼。
“没事。”速记员回答，露出一个小小的微笑，回身走开了。
“皮彻先生，”她转而问着机要秘书，“麦克斯韦先生昨天有没有提到另请一位速记员的事情呢？”
“他说了的，”皮彻回答，“他有跟我说要另请一位。我昨天下午就通知了中介，让他们今天早上介绍几个人过来。现在都九点四十五了，无论是戴宽边帽的女士还是嚼菠萝味口香糖的男士，一个都还没出现。”
“这样呀，那在有人来顶上之前，”年轻的女士说，“我就照常工作吧。”说完，她快步走到办公桌旁，把那顶插着金刚鹦鹉翠绿羽毛的黑色无边帽在老地方挂好。
一个人，要是没有亲眼见过生意大热时候的曼哈顿证券经纪人，那是没有资格成为人类学家的。诗人歌颂“灿烂生命中的一个忙碌时辰”，而证券经纪人不单单是一个时辰忙碌，连每分每秒都挤得满满当当，跟客满为患的站台一样。
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今天对于哈维·麦克斯韦来说可算是忙碌的一天了。自动收报机开始一个劲地往外吐出一卷卷报表，办公电话铃铃铃个不停，跟得了响铃慢性病一样。客户潮水般地一拥而入，隔着扶栏跟他用吼的方式交流，高兴的有，尖锐的有，恶毒的有，激动的有……通讯小弟们捧着一叠叠通知和电报进出穿梭，整个事务所的每位秘书都上蹿下跳，跟暴风雨中的水手没有什么两样。就连皮彻都被感染，卸下一脸刻板，有了一丝活泼的生气。
交易所里简直是被龙卷风、大塌方、暴风雪还有冰河火山轮番肆虐，而经纪人们的办公室一样不能幸免，只不过袭击规模小了些。麦克斯韦一把将椅子推开到墙边，腾出地方处理业务，一刻不停歇地像是在跳足尖舞。他在收报机和电话之间鱼跃奔走，身形灵活又敏捷，比得上一名训练有素的专业小丑。
正当这位经纪人被不断累积的工作压得气喘吁吁时，视野内忽地多了一堆高高耸起的金发，上面压着顶天鹅绒帽子，以鸵鸟毛华丽点缀，一件仿海豹皮的宽身夹克，一串山核桃大小的珠串，一直垂到地面，以一枚银质鸡心坠收尾。这身打扮的主人是一位从容不迫的年轻女士，轻轻点着头，正听着皮彻正为她说明着什么。
“速记员中介所介绍的女士来了解一下职位。”皮彻汇报道。
麦克斯韦半转过身子，手上被纸张和报表卷占得满满当当。
“什么职位？”他皱眉问。
“速记员呀，”皮彻说，“您昨天叫我给他们电话说今天早上要派一位过来的。”
“你忙傻了吧，皮彻？”麦克斯韦不悦道，“我怎么会给你下这样的指示？莱斯利小姐在她工作的一年间，一直都表现得令人相当满意。这个位置，只要她愿意做下去就永远是她的。女士，我们这儿不招人。皮彻，跟中介取消这笔订单，别再带人进来了。”
银鸡心晃荡出了办公室，一路上左摆右甩地磕碰着事务所的摆设，忿忿不平地离开了大楼。皮彻百忙之中还抽空跟簿记员评论了一记，说老板最近真是越来越心不在焉，越来越健忘了。
交易所的业务量噌噌噌往上涨，工作强度越来越大，交易节奏越来越快。麦克斯韦的客户重金投资的股票中，有五六只在市场上受到了重创。买单和卖单如雨燕般穿梭进出，麦克斯韦自持的几只股都要顾不过来了。他像一台上足了发条的强力精密机械般运转着——马力全开，全速前进，计算精准，毫不犹豫，跟钟表机械一样随时准备下达准确指令，做出正确决定，迅速采取行动。股票和债券、借贷和抵押、保证金和担保物……这是一个金融的世界，没有丝毫缝隙，容不下人类或自然世界插足。
午饭时间临近，满事务所的喧嚣总算平静了一些。
麦克斯韦站在桌旁，两手抓满电报和买卖备忘，右耳朵上夹着支水笔，头发结成一绺绺，凌乱地散在前额。他的窗子敞开着，因为春天姑娘，我们可爱的女门房，已经在唤醒大地的管道里添上了一丝暖气。
这时候，从窗口飘进了一丝蜿蜒徘徊的——也许是迷路了的——气息——一股优雅香甜的紫丁香气息，将我们的证券经纪人钉在原地，好一会儿一动不能动。这香气是莱斯利小姐的没错；是她专有的，只属于她一个人的香气。
香气仿佛将她整个人栩栩如生地带到了他眼前，触手可及。金融的世界骤然缩小至一粒尘埃。她就在隔壁——二十步之遥的地方。
“老天，我得立刻行动。”麦克斯韦不小心说出了声，“我现在就去跟她求婚。我怎么会拖到现在呢！”
他几个箭步冲进里间，跟急着补仓似的扑到了速记员桌前。
她抬起头，冲着他露出一个微笑。一抹粉红爬上了她的脸颊，眼神柔和而率真。麦克斯韦一只手肘撑上了她的办公桌，两手仍抓着那几大叠噼啪作响的纸张，耳朵上还夹着那支笔。
“莱斯利小姐，”他急不可耐地开口道，“我只有这会儿空当，趁着这时候想跟你说句话。你愿意做我妻子吗？我实在没时间像一般人那样追求你，但我确实真心爱你。请快点回答——那帮人正在挖联合太平洋铁路公司的墙角呢。”
“啊？你说什么呢？”年轻的姑娘被吓了一跳。她站起身来，双眼圆睁地瞧着他。
“你没听明白吗？”麦克斯韦急促不安起来，“我希望你能嫁给我。我爱你，莱斯利小姐。我之前就想对你讲了，直到刚才情势有一刻松懈，我才能抽出一分钟到你这儿来。啊，他们又在打电话找我了。皮彻！叫他们等一下！你不愿意吗，莱斯利小姐？！”
速记员接下来的一连串反应十分奇妙。她先是好像努力消化着无比的讶异，接着泪水从她无法置信的双眼中喷涌而出，可下一个瞬间，她泪眼蒙眬地绽放出了一个明丽无比的笑容，一只胳膊温柔地环上了经纪人的脖颈。
“我总算明白啦，”她柔声说道，“原来你是被这单生意占满了心思，其他东西都被赶出脑子去了。我刚刚真的被吓到了。你不记得了吗，哈维？我们昨晚八点，在街角那间小教堂，就已经举行过婚礼了哟。”
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