灯里的煤油快要烧干，冒着黑烟，发出焦臭味。
桌子上，在拉吉莫夫写字的那只手旁边，一只迷途的蟑螂在慌张地跑来跑去。值班室隔壁，看门人巴拉蒙已经第三遍擦他那双只有在节日里才穿的皮靴。他擦得很起劲，就连拉济莫夫都能听到他刷靴子的沙沙声。
拉吉莫夫若有所思，抬眼望着熏黑的天花板。
在天花板上，他看到一个发黑的圆圈，那是灯罩的阴影。下面是落满灰尘的墙檐，再下面便是深褐色的墙壁。这值班室空荡荡的，让他感到像沙漠般荒凉，他不仅可怜起自己来，也可怜起那只蟑螂……
“想一想，我值完班还能离开这里，可它却要一辈子在这里值班，”拉吉莫夫伸着懒腰想道，“值班可真是苦闷啊！要不我也去刷刷皮靴？”
拉吉莫夫又伸了个懒腰，懒洋洋地朝隔壁的传达室踱去。巴拉蒙已经不擦皮靴了……他拿着刷子，站在通风小窗前听着……
“打钟了，先生！”他对拉吉莫夫小声说，睁大一双呆滞的眼睛望着他，“已经打钟了，您听。”
拉吉莫夫把耳朵凑到小窗口，也倾听起来。复活节的钟声随同春天的清新空气，一齐从窗口涌进室内。各处的教堂钟声齐呜，大街上来来往往的马车辘辘作响，在这片乱哄哄的声音中，只有最近的教堂那活跃而高昂的钟声清晰可闻，不知准还发出一阵刺耳的大笑。
“真是热闹啊！”拉吉莫夫看了看下面的街道，叹口气说。亮着的街灯下面，不时闪过一个个人影。“大家都跑去做晨祷了……他们现在恐怕喝足了酒，在城里闲逛哩。只有我倒霉透了，这种日子，还得在这里坐着。而且每年都是如此！”
“谁叫您要替人值班呢？要知道今天不该您值班，是杜波夫雇您当替身。别人都去玩乐了，您却在这里替人值班……”巴拉蒙开玩笑似地说道。
“见鬼，要是能跟大伙儿一道去做晨祷，然后开斋，那该多好啊……喝上那么几杯，吃点冷荤菜，然后躺下睡他一觉……或者你往桌旁一坐，喝喝茶，抽抽烟，身边再来一个迷人的小妖精……你抽一口烟，摸摸她的小下巴，那东西还真撩人心魄……这时你会感到自己是个人……唉……我这一辈子算完了！只能待在这里，想想心事……”
“各人有各人的造化，杜波夫升官了。上帝保佑，您也会晋级的，日后坐上四轮马车，可别把我忘了。”巴拉蒙笑着说道。
“我？嘿，不行，伙计，你开玩笑。即使拼了命，我这九品文官也上不去了……我没有那些关系。”
“我们的部长也没有什么关系，可是……”巴拉蒙笑着说。
“嘿，我们的部长，他在做部长之前，早偷盗了十万公款。他那副派头，伙计，我可比不上……凭我这副模样也不会有什么出息！出生也糟透了！总而言之，伙计，这种处境是没有出路的。你愿意，就活下去；不愿意，那就去上吊……”
拉吉莫夫离开通风小窗，苦恼地在各个房间里转来转去。钟声变得越来越响……已经不必站在窗口就能听到它了。那些对于别人无比快乐的钟声，像马蜂似地钻进拉齐莫夫的耳朵里。钟声越是清晰，马车的辘辘声越是响亮，这深褐色的四壁和烟熏的墙檐就显得越发阴暗，煤油灯的黑烟就冒得越浓。
“要不，干脆从值班室里溜走？”拉吉莫夫想道。
“不过，这种逃跑不会有什么好结果，这是擅离职守，会落人话柄……即便人不知鬼不觉，在城里闲逛一阵，总还得回到自己的住所，那里比值班室更阴暗、更糟糕……就算复活节这一天他过得很好，很舒服，可是往后又怎样呢？依旧是阴暗的四壁，依旧要受雇于人，代人值班，忍气吞声……
拉吉莫夫在值班室中央站定，开始沉思。
他幻想自己过上了一种新的美好的生活，这种渴望弄得他满心痛苦，难以忍受。他热切地想突然出现在大街上，汇入热闹的人群中，参加节日的庆典。他想重温儿时的感受：合家团聚，亲人们喜气洋洋的脸，白桌布，室内亮堂而温暖……他想起了刚才一位太太乘坐的四轮马车，想起了庶务官穿了就神气活现的那件大衣，想起了秘书长佩在胸前的金表链……他想起了暖和的床铺，新皮靴，袖子没有磨破的文官制服……可是，所有的这些东西他都没有……
钟声停了。此刻只能听到远处的马车声和巴拉蒙的咳嗽声，可是拉吉莫夫的满腔愁苦和愤恨，却变得越来越强烈，越来越难以忍受。
“写一封告密信呢，杜波夫就是靠告密步步高升的……”拉吉莫夫坐在自己桌前，陷入沉思。灯里的煤油已经烧干，冒着浓烟，眼看就要熄灭。迷途的蟑螂还在桌上爬来爬去，找不到安身之处……
“告密倒是个好主意，可以告的人可太多了，部长滥用职权，处长贪污受贿，秘书长偷养情人，这些事情部里谁都知道。但，要写得巧妙，还得耍点花招……但是，万一告不倒呢？这种东西一写，日后我就死定了，只能见鬼去！”
于是拉吉莫夫开始绞尽脑汁，琢磨着摆脱困境的种种办法……
“啊……你还在这里跑，鬼东西！”拉吉莫夫猛地一挥手，愤怒地一巴掌拍在那只不幸的蟑螂身上，“烦死了！”
蟑螂仰面躺在那里，拼命蹬着细腿……拉吉莫夫捏住它的一条腿，把它扔进玻璃灯罩里，灯罩里突然起火，发出劈劈啪啪的响声。
见那股怨恨化作一股火焰，拉吉莫夫这才感到略为快活些。
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