海外华人的作品是一个很特殊的存在，从叙事的角度上，从语言的节奏上，都不同于本土作家的习惯传统，也不同于国外作品的翻译腔，这本《归海》，结构上是常见的倒叙。
小说的倒叙，不论是从哪个方向，但凡有章法可循，如同给一条糖醋鲤鱼改刀，从头到尾，亦或从尾到头，最后都能形成规整的局面，本书里的倒叙整体上似乎是沿着时间线逆推而回，但在章节划分处也能看出杂乱的地方，如同作者所言，有些章节是基于“她”自己的记忆，有些则是“史前”的，她便将自己的声音置于其他人的声音之前。然而作为叙事主线的“我”，每一章节的前头都以“我”与丈夫的邮件开头，这种人称的杂乱就很影响阅读体验。
故事是以死亡开启序幕的，旅居多伦多的华人袁凤经历了母亲袁春雨的去世，心情低落，间接导致自己与丈夫乔治之间也有了隔阂，为了驱散亲人离世带来的阴霾，在乔治的建议以及远方亲人的召唤下，袁凤决定带母亲骨灰回国安葬，由此开始了一段往事的回溯。
回忆先是从袁凤的童年，那个物质匮乏，天天讲斗争的时期，父亲的离世之后，她们母女的生活愈发窘迫，这时候，英语教师孟龙的出现带来了一丝希望，这一段时期的结局不怎么圆满，三人偷渡失败，袁凤与母亲继续回到温州，孟龙不知所踪。
回忆继续往前倒推，母亲袁春雨与父亲王二娃的婚姻也透着时代的辛酸与无奈。这个时候，文字里关于她的另一个亲人“梅姨”形象渐渐清晰。但随着记忆回溯，所有人物都呈现一个特点：遭受的苦难越来越重。直到第五章，故事的终结，也是人物命运的起点，两个女孩在战争中的凄楚遭遇一点点揭示在读者面前，让人再次想到那个屈辱中艰难存活的年代，以及在战火中幸存的人们。
这是一本沉重的书，沉重不只在于人物的颠沛的命运，更在于随着时间线的逆推，你会觉得所有人物的命运在朝着一个更为苦难的程度上靠拢，也就越发能够引起对其中人物的同情。
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