从前有一个秀才，寒窗苦读多年都没能金榜题名，于是便草草成家。结婚不久，老婆就给他生了两个儿子。秀才觉得自己追求功名大半辈子，却一无所获，便给俩孩子起名为成事和败事。平日里，秀才在家教孩子读读书，日子倒也充实。一天，秀才跟妻子说：“我要出去逛逛，你督促老大写三百字，老二写二百字，回来我检查。”过了半天，秀才回来了。妻子对他说：“成事不足，败事有余，两个都二百五。”
生活中，我们经常称那些办事欠考虑，说话不正经，傻头傻脑好出洋相的人为“二百五”，这个称呼是怎么得来的呢？
古代货币中，十两银子算一锭，五百两银子作为一封，二百五十两银子就是半封。“半封”和“半疯”谐音，有傻里傻气、疯癫的意思。故而，人们就用“二百五”来指代“半疯半傻”的人，这是关于“二百五”由来的第一个说法。
第二个说法与大名鼎鼎的苏秦有关。春秋战国时期，身为六国宰相的苏秦树敌甚众，想除掉他的人不在少数，但都苦于没机会。后来，苏秦竟然不明不白地在齐国被暗杀了。齐王感到很心痛，毕竟这是一名难得的人才啊。齐王决定为苏秦报仇。为了引凶手自投罗网，他想出了一个主意。他命人将苏秦首级割下，悬挂在城门示众三天，并在城门上张贴榜文说：苏秦是个吃里扒外的内奸，齐国一直苦于无计除掉他，今日他死于非命，真是大快人心。所以要重赏刺杀之人，给他加官进爵，赐以黄金两千。
果真有人揭榜，而且一来就是四个。齐王命人把他们带过来，问道：“你们一起来了四个人，究竟谁是功臣，这千两黄金该赏谁啊？”四个人听了，异口同声地回答：“是我们四人一起干的，请大王分我们每人二百五十两。”齐王听了，顿时火冒三丈，命人将这四个“二百五”拖出去斩了。
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