齐宣王问孟子：“与邻国打交道有什么遵循吗？”
孟子回答说：“当然有。只有仁者能够做到以大事小，比如商汤事葛，文王事昆夷；只有智者能够做到以小事大，比如周太王事獯鬻，越王勾践事吴。上天有好生之德，包容万物，以大事小，乃是遵从天命，乐天知命。以小事大，乃是敬畏上天之威。以大事小以乐天，可以拥有天下；以小事大以畏天，可以保邦国存续。《诗经·我将》云：‘畏天之威，于时保之。’”
齐宣王听出了孟子的言下之意，还是劝他不要好战，既不要弱肉强食以大欺小，也不要贪心不足蛇吞象以小谋大。于是他有点挖苦，还带点耍无赖地说：“先生高论啊！可是我有个毛病，天生好勇。”
孟子只好耐着性子说：还希望大王不要好小勇。怒目圆睁，按剑断喝“谁敢拦我的去路，拿命来！”这是匹夫之勇，只能战胜一人，希望大王有大勇。《大雅·皇矣》云：‘王赫斯怒，爰整其旅，以遏徂莒（旅），以笃周祜，以对于天下。’这是周文王表现出来的大勇，文王一怒而安天下之民。
《尚书·太誓》云：‘天降下民，作之君，作之师。惟曰其助上帝，宠之四方。有罪无罪，惟我在，天下曷敢有越厥志？’纣王独夫横行天下，周武王深以为耻，于是一怒伐纣而安天下之民。
如果大王也能一怒而安天下之民，那老百姓唯恐大王您不好勇呢！”孟子这最后一句话也刺了齐宣王一下。
匹夫之勇的案例很多，项羽力能扛鼎，有力拔山兮之气概，但是刚愎自用，为人残暴，最后自刎乌江；张飞一声断喝，夏侯杰肝胆俱裂，坠马而亡，但是对部下寡恩，最后被卫士取了首级。
《大雅·皇矣》是歌颂太王、王季和文王三代开创周朝历史的史诗。孟子引用的是周文王讨伐密国的故事。密国不听从周国的号令，公然侵略周的属国阮国和共国，周文王勃然大怒，整顿军队，派兵阻挡密国军队，援救阮国和共国，周文王的声望不断上升，最后基本上统一了华夏。
以对于天下。【广韵】答也；【增韵】扬也。【注】答天下仰望之心也。即顺应民心，而天下咸服。
公元前1048年，周武王即位第九年，武王兴兵伐纣，主动前来支援的诸侯超过八百，于是武王在盟津大会诸侯，作《太誓》三篇，孟子引用的出自上篇。周武王在誓言中宣称：“上天降生天下万民，并为他们树立君主和导师，君师的使命就是协助上天，将恩宠布于四方。有罪还是无罪，取决于是否顺应天命，我姬发和天下人一样，怎么敢违背上天的旨意呢？”
无论是周文王伐密伐崇，还是周武王伐纣，都不是以武力优势征服天下，而是顺应天命，讨伐对上天不敬之人。而当文武一怒兴师伐贼，天下应者云集，正是因为他们常施仁政，不好征伐的缘故。
【《孟子》简读之梁惠王篇012】
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