成语“弹冠相庆”的典故源自《汉书·王吉传》，“吉与贡禹为友，世称‘王阳在位，贡公弹冠’，言其取舍同也。”后人把“王阳在位，贡公弹冠”说成“弹冠相庆”，提炼为一则成语。
汉宣帝时，琅琊人王吉和贡禹是好友。贡禹多次被免职，而王吉在官场混得也不得意。
后来，王吉被召去当谏议大夫，贡禹听到这个消息后非常高兴，就把自己的官帽取出，弹去灰尘，准备戴用。果然没多久，贡禹也被任命为谏议大夫。
“弹冠相庆”本来是形容好朋友之间的友谊的。王吉当了大官，贡禹和王吉的价值观相同，因此王吉一定会提携贡禹，共同实现他们的政治抱负。
二人都是清廉的官员，敢于说真话。因此，“王阳在位，贡禹弹冠”并无任何贬义，相反，是对他们两人美好品行和动人情谊的由衷赞美。
“弹冠相庆”用作贬义是从北宋名家苏洵开始的。
他在《管仲论》中用“弹冠相庆”形容春秋齐桓公有三个近臣，均是用卑鄙的手段讨悦取宠的：一是竖刁，二是易牙，三是开方。他们相互勾结祸乱齐国，后来齐桓公重用管仲为相，这三子没办法使用计谋。管仲一死，这三子高兴得不得了，马上各自回家取出旧官帽，弹灰跳跃，相互庆贺，准备卷土重来。
这是“弹冠相庆”第一次用在坏人身上，流传到今天，这一成语就变成了贬义词，形容坏人之间一个人有了权势，其他人也得到好处的丑态。
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