《圣殿春秋》的故事背景发生在诺曼王朝和金雀花王朝更替的时代。诺曼王朝传承到亨利一世时，因为亨利一世没有儿子，为了不让王位旁落，生前立下遗嘱，让自己的女儿继承王位。但是亨利一世死后，他的外甥斯蒂芬最先跑到伦敦宣布继承了王位。亨利一世的女儿莫德不肯罢休，发动战争讨伐斯蒂芬。
起先，斯蒂芬输给了莫德，莫德登机，但因为身为女性的身份，大臣们并不满意有这样一位君主。斯蒂芬借着大臣的不满情绪再次夺回王位，最终被莫德皇后的儿子亨利二世打败，两个人签订了协议，协议要求承认斯蒂芬英国国王的身份，但是斯蒂芬必须指定亨利二世为继承人，死后王位由亨利二世继承。亨利二世建立了新的朝代“金雀花王朝”。
之所以，将历史讲述详尽，是为了分析威廉的“幸运”和阿莲娜与理查的“不幸”。
恶人威廉的“幸运”
威廉·汉姆雷一家能够从一个小地方的郡守成功打败阿莲娜一家，夺得夏陵成为郡主完全是因为时代背景的成就。当时，斯蒂芬国王知晓阿莲娜的父亲支持莫德皇后，就决定要捉拿他为叛徒。阿莲娜的父亲巴塞洛缪就被斯蒂芬投入监牢，判了死刑。正是威廉·汉姆雷一家人被派往前去捉拿巴塞洛缪的，所以夏陵的伯爵就落在了他们的头上。
此后，威廉先是跟随着斯蒂芬国王打仗，当斯蒂芬国王被打败，威廉见风使舵投入了莫德的“怀抱”。此后，当斯蒂芬再次赢回王位的时候，他又倒戈向斯蒂芬。斯蒂芬并没有因为威廉·汉姆雷的不忠而责难他，因为他并不像巴塞洛缪那样誓死效忠莫德，所以能够被赦罪。此外，沃尔伦主教对威廉的支持也令斯蒂芬国王不敢轻举妄动对付威廉。
威廉·汉姆雷是从开头活到结尾的人物，虽然他恶贯满盈，烧杀抢掠、强奸妇女，无恶不作，看得人咬牙切齿希望他早点遭雷劈，可是作者却把他留在故事里，直到最后他才变得一无所有，因为杀害坎特伯雷的大主教而上了绞刑架。
作者之所以这么做一个是为了给女主人公阿莲娜制造困苦，通过威廉姆·汉姆雷的恶行来衬托阿莲娜的坚韧不拔。另一个原因是由于时代背景的缘故。英国的王朝更迭都是家族里的内斗，多少有些感情成分在其中，不会下狠手，完全清除异己，甚至对那些自知悔改的人赦罪。还有一个原因就是威廉姆·汉姆雷是连接朝代更迭和宗教阴谋的棋子，若是少了他，就会让故事变得松散。
阿莲娜的不幸
阿莲娜之所以不幸的原因是她内心的仇恨和威廉·汉姆雷的存在造成的。她对威廉·汉姆雷强暴她的仇恨与对父亲的深爱令她发毒誓一定要夺回夏陵郡才肯罢休。仇恨是支撑她活下去的动力，她因为仇恨而丧失了自我，甚至嫁给了自己不爱的阿尔弗雷德，而辜负了她深爱的杰克。
阿莲娜也是从开头活到结尾的一个重要人物，作者着重突出了她从女孩成长为镇定自若的女人的过程，彰显出她在面对任何苦难时从不轻易言弃的精神。这种积极的精神是作者想要呈现给读者的，所以威廉·汉姆雷是必不可少的陪衬，必须让他由始至终地活着。
阿莲娜最终收获了爱情、恢复了地位，在暮年重获新生，与威廉·汉姆雷的结局形成了鲜明的对比，表达了作者的世界观。
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