匪患。

“阿弥陀佛…多谢公子。”

老和尚形容枯槁，目珠浑浊，数九寒天中，着一身褴褛僧布，不避风雪，冻的颤颤巍巍。领着身后同样惨惨戚戚的三人，遥遥向我处合十谢礼。

从腰间解了四锭银子，伴四碗热汤赠给。

视线自几人身上停留片刻，拢紧貂裘大氅，半侧面容隐于帽下，霜寒不侵，亦辨不出神情。缰绳微甩，打马自“流民庙”前过，怒风嚎起，背后传来咯吱声响。约摸是房梁建成年岁太短，怕是撑不了多长时日。那动静摇摇欲坠，直教听的人牙酸不已。

沿途此景，屡见不鲜。淮南大旱，此中州咽喉地，一灾竟绵延三季。传闻饿殍已遍野，百姓或易子而食，或远逃他乡，如这般流民临时搭建的庙宇荒棚，沿江内外，三五里便是一处，只是大都靠近乡镇城郭，似老和尚几人“偏安一隅”的，却不多见。

竖日来时，西天泛红。南地两岸青山，时值隆冬，松木正葱郁。峡道崎岖蜿蜒，宽窄仅供两辆车马并行，若无当地人引领，极易迷失方向。

——还易遭遇匪患。

八九人的队伍被团团包围，山头上齐刷刷竖起一排弓箭，为首的那支，箭头正对着自己脑袋。

“大胆！尔等可知这是何人——”

“住口。”帽底目光凛厉，偏首睨旁扫去，及时帮侍从闭了嘴。继而摘下绒帽，反露出张温善笑脸，向山顶抱拳谦谦道：“小子无知，诸位好汉见谅。我等只做些小本买卖，钱帛俱在箱子里。还望舍几分薄面，通融了罢。”

话音刚落，林间此起彼伏响起唏嘘与口哨，大约真将自己一行兵士，当成被吓破了胆子的商旅过客。

如此正中下怀。略一挥手，示意将箱子搬上前来。此箱看来极有分量，需两员大将合抬，窥得贼首探头探脑模样，面上未动声色，心中不由嗤笑。“这…不知诸位是自行下来取，还是我等替诸位送上去？”

举凡能占山为王，都还算有些脑子，匪首当然不干自投罗网的买卖。便佯装愁闷，挑了四名随侍，一道战战兢兢进山献礼。

乃至匪首跟前，暮色已冗沉，挨着他的两溜人马撂下弓箭，点起了火把。俯身缓缓去掀箱盖，故意将露未露一角，引得匪贼近前来看，趁这时机，蓦地踹开盖来，勾靴一挑，一物飞出，探手凭空疾取，竟是柄乌金长剑。

“呵。”卸下大氅翻手转旋，向那人兜头罩去。贴身软甲展露，剑身反转，回肘驾住袭来大刀，饮武多年，自不愧将子之名，振袖一挡，将他生生击退半步。过而蹬地跃起，攻势急骤，踏着他头顶凌空翻掠，腾挪间已到背后，冷哼一声，出剑狠戾，刹那洞穿其后心。

擒贼先擒王，失了匪首，底下人不过俱是散沙。将军府家将训练有素，制服十来个跳梁小丑，绰绰有余。

松开染血冰刃，放任尸体倒地，负手复傲然气韵，眉目峻冷，望向人群中一角。

“你…你早知我们是假扮的……你是怎么看出来的？！”

那赫然是先前跪地乞讨的“老僧”，连带着四名“流民”，现下亦是跪着，亦是哆哆嗦嗦。闻言微勾唇角，不瘟不火开口，却不答话，言语间满是嘲讽意味，道：“老人家，来世多读些书罢。”

不称施主的出家人平生仅见，自然要多多关照。可惜这其中学问，今生他是无缘得知了。

“传书信送抵洛阳将军府，就说淮南流民众多，有甚者已自发组建暴民队伍，虽不成气候，却胜在形容浩大。儿自请留守剿灭，望父能予兵支援。”

手底下可用之才稀缺，少年独行，求兵若渴。言罢翻身上马，嘱咐下属处理干净，便沿山林小道下行，途中自有留于山下的人接应。

马蹄轻响。皓月孤悬，别枝惊鹊，稻香蛙鸣之景，观来早已绝迹。