汉世祖光武皇帝刘秀(公元前6年—-公元57年)，字文叔，南阳郡蔡阳县人，东汉开国皇帝，中国历史上著名的政治家、军事家。
公元8年，王莽篡汉，暴政虐民，群雄并起，逐鹿中原。新莽末年，刘秀在南阳起兵，一次在济阳（今河南兰考东北）与王莽军交战中，因寡不敌众败退，被莽军逐于赖陵（今河南省鹿邑县，王莽执政时改苦县为赖陵）。
刘秀一路单骑逃至谷水（今惠济河）岸，不得渡。后有追兵，前有大河阻断，正当陷于绝境时，见河边有一座轩辕庙赶忙进去。此时古庙因连年战火早已断壁残垣颓败不堪，刘秀找来找去也没找到有藏身之处，紧急间抬头看到一棵参天白果树，但见枝叶繁茂几乎不见天日，赶忙爬上去躲避。
瞬时，追兵至河边，四下搜索至轩辕庙中，掘地三尺不见人踪。后见白果树茂密疑人藏身在上，就欲上去搜查。突然间，天昏地暗狂风骤起，飞沙走石难以睁眼。莽军被吹的东倒西歪难以爬树，为避免遗漏索性放火烧树，刹时火光冲天，不但千年古树毁于一旦，轩辕古庙也因风势过大而惨遭株连。
莽军见火势急速蔓延恐伤已身，同时料定纵然有人藏匿也将烧死，遂引兵而去。但去不久，一场大雨倾盆而至，火势顿灭，刘秀竟神奇的从树上跳下。原来白果树半腰有一树洞，深藏一人绰绰有余，才致刘秀于洞中毫发无损。
惊魂未定的刘秀认为是轩辕黄帝显灵，施以神力让白果树树救了自己，不禁跪下连连叩拜，发愿日后一定来报答救命之恩。
刘秀休息一会正要起身赶路，忽然看到有一行人迎面而来。来人看到狼狈不堪的刘秀好奇的上下打量一番，忽然正色道，请问将军莫非是南阳刘文叔（刘秀别号）？刘秀大惊，欲拔刀相向。此人却大笑说，将军莫怕，我是圉县人（今杞县人）董宣，久慕将军“复高祖之业，定万世之秋”千秋忠义，感涕而神往。近日游历赖陵闻官兵追杀将军，故判定眼前落泊之人正是你。
刘秀听闻终于放下心来，再见此人谈吐非凡面宇轩昂不禁顿生好感，遂相谈甚欢。后在董宣的建议下，刘秀改变方向，经陈国（淮阳）到南顿县（今项城市南顿镇），找到当县令的叔父才得以暂时安宁。
公元25年，刘秀扫灭群雄称帝，史称东汉。称帝后的刘秀念念不忘当年白果树救命之恩，敕命时已官至洛阳令的董宣至又改为苦县的鹿邑拜祭白果树。董宣来到谷水之畔，见老树因焚已枯，悲悯之时，旋见枯树二十余丈外裸露的树根上突现一簇新生枝芽，大喜，急命人筑栏围护，亲取惠济之水灌溉培育，同时又重修了轩辕黄帝庙。此白果幼芽在精心呵护下逐渐恢复生机茁壮成长，又经二千年风雨复现往日辉煌。
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