北方小年：腊月二十三 星期五
南方小年：腊月二十四 星期六
关于小年的时间，各地不尽相同，历来有“官三民四船五”之说，其意官家小年为腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
南宋之前政治中心多在北方，受此影响，故而北方小年为腊月二十三。而南方远离政治中心，小年则多以腊月二十四为准，具体时间虽有不同，但小年过后，无论南方北方，都开始准备辞旧迎新过大年，许多风俗大致是相同的。
俗话说，“小年”不小。
这天以后，人们开始进入准备过年的阶段：二十三糖瓜儿粘；二十四扫房子；二十五磨豆腐；二十六炖大肉；二十七宰公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭！
祭 灶 神
“小年”，传说这日是“灶王爷上天”之日，因此要祭灶神。
灶神，本是因为万物有灵观念驱使以及对上古人发明火烧食之功的崇拜、感念而臆想出来的神。
《周礼》称“颛顼有子曰黎，为祝融，祀以为灶神”。灶神在上古是指火神祝融氏，后来随着历史的发展，才出现了人格化的灶神。
所谓“送灶”，就是把旧年的灶神神像取下来焚化，表示灶神已经“上天言好事”去了。
吃 糖 瓜
“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”
过去，祭灶时都会给灶王爷供奉糖瓜，糖瓜是一种麦芽糖做成的糖，非常甜，也是希望给灶王爷吃了以后，让他嘴巴甜一点，上天给玉皇大帝做报告时多言好事。
吃 饺 子
北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。
剪 窗 花
小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。
据介绍，窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。
沐 浴 除 尘
小年这天要将屋子清扫一遍，扫去一年的晦气与不如意，希望来年诸事称心。
早年间生活水平较低，洗浴这件如今日常的事，在当时却是一件郑重的事，到了小年，也要洗得干干净净。
除洗浴外，民间还有“有钱没钱，剃头过年”的说法，寓意从头开始，新的希望，就是在这些细节里，逐渐明朗清晰起来。
婚 嫁
过了二十三，诸神上了天，所以小年到大年期间百无禁忌。
嫁娶婚亲，都不必刻意择日，称之为赶乱婚。民谣有云：岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光，灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。
写 春 联
到了小年，各家各户都开始写春联。
春联是一家人的门面，故而极被重视，民间讲究有神必贴，神灵前的对联特别讲究，多为赞美祈福之言。也讲究每门必贴、每物必贴，所以春联的数量最多，内容丰富，妙语连珠，写好春联，大年就近了。
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